真笨，老是在夜里乱跑，万一遇上坏人怎么办？那丫头个子还不到我肩膀高，步程也短，跑不了多远。
这么想着，她开始寻找印象里的糖饼铺子。
可由于太久没有逛过茗都，除了家府和皇宫以外，她已经对别的地方没太多印象了，而元芷又只是个普通女孩，身上也没有足够的妖气可以作为引路息，故也用不了符咒，只好四处找找了。
待雨势稍稍小了，能借各家零星灯火看清前路，她在一家印了“糖”字的店铺前面停了下来。
记得城里好像就只有这一家。
“请问，刚才有个白衣服的姑娘来过吗？”锦华习惯性地躬身行礼。
正准备打烊的店家汉子扭头，诧异有女子亥时还不归家。
汉子最先注意到她抢眼的银发，后打量起她奇怪的巫袍，又见其立在雨中而身上滴水不沾，更觉不可思议。对其生硬的动作看得有点迷糊，但他还是点头道：“有。”
“她往哪里去了？”
“刚才买完就往城北跑去了。”他指了指远处高塔的方向。
“多谢。”她朝右手边看去，笑容消逝。
整个茗都是一座半开半闭的巨型都城，西边是贸易区，东方则是宫廷贵族的地盘。老家主喜欢僻静，故将她家府选在了城南边缘、人家稀少的田野上。而北边的住户集中区完全是和家相反的方向，两地相隔甚远。
小丫头为什么要跑去那边？锦华深觉不妙，转而以肉眼难见的速度奔向城北。
“嗯！？”店家汉子恰好目睹此景，难以置信地张大嘴巴，向店外探出头，眨巴着眼，还以为自己出现幻觉了。
街道旁大小商铺都已歇业，灯笼也闭了眼，一路跑来，半个人影都没见着。大雨的喧声让锦华无法喊出对方的名字，只能像无头苍蝇似的辗转。
极速穿过低矮的住宅群，身侧只剩更高大的房屋，想必已过城中，能清晰地听见鬼钟敲了一下。
鬼钟是灵性法宝，一敲代表过一时辰，二连敲代表妖魔逼近最外层的结界，三连敲则表明妖魔逼近皇室的结界，此法虽妙，可有一不足之处：每回钟声只能表示三层含义中的一种，再多一层意思也照顾不过来。
明明经历过雨的洗涤，今日的空气却格外糟糕，越往前走，越让人感觉仿佛置身于叠满尸体的乱葬岗。
她从来没有遇到过这么一场带着浓烈腥臭的雨。应该说，腥的是雨，而臭的就不得而知了，或许是地气不佳。
地气是指一个地域中护地灵的状态，其直接关乎到一方生灵的安危。当驱魔师的经验累积到一定水平，才能立马靠直觉判断出地气类型，进而侦测周围的妖魔，所以年纪越大越占优势。而她年仅二十，熟知的类型并不多，故而不能妄下定论。
也正因如此，全身上下的每一个毛孔都在叫嚣着让她千万要提高警惕——如果真是结界出了问题，那她就必须马上进行修缮，即便鬼钟只响了一声。想到这里，她望向载着鬼钟的钟鼓楼。
钟鼓楼通体漆黑，几乎融于黑夜，站在此处自然看不出什么端倪。再往右侧瞧，墨布似的夜色中，屹立的白色高塔清晰可见。其名宓羲塔，高逾十丈，欲登苍穹，可称危楼一座，钟鼓楼与之相比都不过寸草。从顶层俯首，能轻而易举将茗都内外景色尽收眼底，故常有闲客在此饮酒谈笑。
只是今日不同，塔上空无一人，亦没半盏灯燃着。
忽然间，锦华见异物落下——有幽光悬浮于塔顶数丈高处，其轮廓隐约能见紫气黑火，诡谲莫测。他时汇成人形，宛如神祇降世，俯瞰都城中众生；时万般扭曲，低语喋喋，哭笑间仿若有百鬼争相夜话。
纵然已领略过不少恶鬼的面目，可她还是忍不住对这怪异的外形定睛。
既然对方能接近宓羲塔，说明结界一定已经被打破了。
……
“大人！”街角对面的巷子里呼声雀跃。
“元芷！？”锦华闻声转头，看见一道小白影，立刻跑过去按住元芷的肩膀，暗松一口气的同时忙问道，“你怎的到这里来了？”
元芷惊魂未定，但还是先把手中的糖饼递给锦华。
她愣了下才接过，只见小姑娘颤颤巍巍地捏着衣服上的囊，里面的咒符正散发淡光。
“我…我听见大少爷在叫我，我以为是大少爷回来了，就往声音的方向找，可是跑着跑着，头越来越晕，我就按大人你教的念了咒，然后…然后我突然头不晕了，回过神的时候我就到这儿来了，可是叫我的人是……”元芷带着粘滞的哭腔，发抖的指尖伸向最高处。
怎么会突然看见那个人呢？难道……
她抬眸肃立：“去躲起来，一直念咒，不要停，看见那家伙走远了以后就赶紧抄近道回家去。”
元芷乖乖点头：“大人你多小心。”她跑回巷子里。
锦华将糖饼往系带的间隙一挤，塞进包裹里，一手拎着。刚招呼元芷离开，她便发觉身后的异动，五指并拢，迅速抬手，借袖口内侧的符纸牵引咒力，将斜向下飞来的黑色火球贯穿，顿时火星四溅，黑瘴散开。
瘴气对人体危害极大，但很可惜，对她这怪胎无效。她有的时候出完任务回来，没怎么注意控制妖气，站在城门外就能让鬼钟连响三声，弄得整个茗都上下人心惶惶，她还因此被某位前辈骂了好几回。
锦华利索地甩掉手上泥泞状粘稠的黑火，面不改色地转过身去。无暇顾及更多细枝末节，她以右脚踝借符施咒，默念“术·神行”，随白光在鞋底绽成五芒星阵，腾跃而起，顺风势将自己送向正对高塔的陈将军塑像肩上，屈膝一踮稳住脚跟，再起，直踏上旁侧紧挨着的民宅屋顶。
“咣当咣当”的脚步声频而不紊，她漫步于每家每户屋顶正脊与垂脊间，双目紧跟那恶鬼似的秽物，攀过屋脊和壁梯浑然天成的弧轨，最终稳登北市外围的城墙。
她环顾周围：守卫都靠在壁上昏睡着，脸色苍白，嘴唇发紫，如一具具死尸。
爷爷曾说过：皇室的血脉很特殊，对妖魔的吸引力非常大。而茗都恰又聚集着皇族一众，比某些阴邪之地都更容易招来鬼怪，因此，这些士兵必须长年从事防卫工作，要应对的妖魔也数不胜数。
虽不及御行军，但他们个个少说都有六阶以上。居然连如此斫轮老手都中招了……
结界到底是什么时候出的问题？
她自城墙高处远眺，果不其然——结界全然消失。
黑雾如一爪蔓生，将这片土地牢牢缠住，整座城都像灵魂出窍一般，先是死寂，后有房檐的雨水跌向地面的声音。
同时，她也在一瞬间判断出：瘴咒能达到遍及整座京都的范围，就表示其用了某种手段巧妙地避开了鬼钟的侦测，说明对方不仅使用咒术的经验很丰富，而且对茗都布局无不了然于胸。
“术·界·天障。”
事关京都，她自是不敢怠慢，下意识让罗网似的结界展向四方，将整个茗都包裹在一片金芒中。这光亮将黑夜穿透，与瘴气相互撕咬，很快将其吞并。
宫内也设有结界，皇室固然安稳，各地的高阶御行军平常坐镇各自的负责地，都还未向京都聚拢，也难怪无人察觉如此明显的瘴咒。就连她也因为长时间没有试手，快忘了瘴咒的气是什么样的。
长时间…时间……忽然，她脑中灵光一现，顿时全明白了——是子时！这家伙掐着时间点，趁着阴气最重的时辰一举击破茗都外的结界，方才鬼钟一响是为时辰变更，疏忽了附近的阴邪之物。
大雨已尽，皓月探头。她昂首便能将那鬼魅看个清楚，金眸也随即一暗。
他一身锈着黑色龙图的赤罗绸衣，皮肤皱缩且裂痕密布，溃烂的大半张脸在月光下愈发狰狞，小腿到脚踝处已经被换作违和的义肢，周身萦绕着紫蓝的火环，下腹部还半露出齿轮状的异物。
虽然早有过类似的设想，可她还是诧异于这一幕。
锦华漠然遥望，低声道：
“好久不见啊，兄长大人，怎么成了这副丑态了？”
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