秦国灭蜀之后，获得了一个物产丰富的战略后方，继续一步步蚕食东方列国的土地。公元前221年，随着齐国灭亡，大一统的秦王朝正式诞生。
然而僵化的高压政策和各国旧族对秦朝的仇恨，预示着一场风暴在所难免。随着公元前210年秦始皇去世，东方各地的民众趁机起兵反秦。经过数年大战，公元前206年正月，刘邦率军攻入咸阳，为这个短命王朝画上了句号。
按照事先约定，先入咸阳者应该做关中王，然而军力强大的项羽并不愿意将关中地区拱手送给刘邦，于是他玩了一个文字游戏，宣称汉中也属于关中，将刘邦封为汉王，领有汉中、蜀、巴三个地区。然而项羽的失算之处在于，他虽然把刘邦撵去了远离中原的偏僻之地，但巴蜀的富饶增强了对手反击的资本，汉中的险要更使其进可攻退可守。就在同年夏天，刘邦明修栈道暗度陈仓，发动了争夺天下的大战。
楚汉相争的故事自不必说。公元前202年，项羽兵败身死，胜利者用之前的封号将新王朝命名为「汉」。
天下大定之后，蜀地也进入了平稳发展时期，成都成为除长安之外的全国五大都会之一（成都、洛阳、宛、邯郸、临淄），最繁荣的时候，这里有多达35万居民，仅次于京师长安。
一个大城市的崛起，背后自然有举足轻重的产业做支撑。那时的成都以手工业著称于世，汉朝政府在这里设立了工官、锦官和车官，负责监督相关产品的制造。
工官主要负责漆器和铜器生产，其中漆器更为贵重，见于记载的著名产品有「金错蜀杯」和「蜀汉扣器」，其表面用金丝和银丝镶嵌，造价高昂。成都漆器的制作过程非常复杂，做一扇大型屏风需要一万人分工完成，小型的漆杯也要经过百人之手。在汉代，成都漆器被视为富有的标志之一，并作为贵重物品参与对外贸易。长沙马王堆、湖北云梦等地的汉墓里，乃至朝鲜平壤和蒙古诺音乌拉的古墓中，都发现过成都漆器。
金错杯
除此之外，纺织业也是汉代成都的重要产业，精美的蜀锦驰名天下。当时蜀锦的生产地集中在成都城南，据说织成的锦在附近的江水中漂洗后色彩特别鲜艳，换其他任何一条河都会大打折扣。后来，这条河就被称为「锦江」，而成都也因管理蜀锦的锦官而得名「锦官城」。
锦江望江楼
成都商品远销海外的渠道主要有两条，一是经过北方的丝绸之路运往中亚，二是从成都往南，经云南、缅甸再到印度。汉朝的使者曾经在大夏（今阿富汗）看到蜀锦，在南越国的番禺（今广州）吃到成都出产的枸橘酱，说明那时候成都的对外商道已相当发达。
「仓廪足而知礼节」，经济的繁荣，给文化发展创造了条件。但是汉朝初年的成都，仍然保留着古蜀的许多痕迹，并没有完全融入到华夏文化圈，被视为落后地区。幸运的是，彻底改变这一状况的人，将适时地出现在历史舞台。
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