王阳明《年谱》记载其十一岁时：
尝问塾师曰：“何为第一等事？”
塾师曰：“惟读书登第耳。”
先生疑曰：“登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳。”
龙山公闻之笑曰：“汝欲做圣贤耶？”[1]
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1483年，王阳明在北京的私塾读书。有一天，他一本正经地问老师：“何谓第一等事？”这话的意思其实就是问，人生的终极价值到底是什么？
他的老师吃了一惊，从来没有学生问过他这样的问题。他看了看王阳明，笑笑，又思考了一会儿，才做出他自认为最完美的回答：“当然是读书做大官啊。”这在当时的确是标准答案，正如今天大多数中国人发家致富是[2]“第一等事”一样，明帝国的知识分子们当然是以读朱熹理学，通过八股考试，进入仕途为毕生理想。
王阳明显然对这个答案不满意，他看着老师说：“我认为不是这样。”
老师不自然地“哦”了一声：“怎么，你还有不同的看法？”
王阳明夸张地点头，说：“我以为第一等事应是读书做圣贤。”
老师目瞪口呆，突然狂笑，然后对着王阳明摇头：“孩子，你这第一等事可是太高了，哈哈。”
王阳明对老师的讥笑毫无反应，转身离去。这件事后来传到王华的耳里，王华冷笑。有一天，他看到王阳明在院子里望天，若有所思，就笑着问他：“听说你要做圣贤？”
王阳明对父亲点了点头：“当然。”
王华大笑，说：“你把吹牛皮的功夫放到学业上，该多好。”
王阳明有点恼怒，回问父亲：“圣贤怎么就做不得，您和我老师都这样取笑我？”
王华收起笑容，质问儿子：“你懂什么叫圣贤？”
王阳明像背书一样回答：“圣人就是那些为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平的人。”
王华说：“你虽然把北宋张载这段话背得很扎实，但我告诉你，这是理想主义者的呓语，你怎么就当真了！”
王阳明说：“孔子就是这样的圣人。”
王华正色道：“那是千年才出的一位圣人，你怎么能比？”
王阳明反驳：“大家都是人，怎么就不能比？”
王华语塞。
的确，孔子出生时也不是圣人，是通过后天努力把自己锻造成圣人的。按王阳明的见解，大家都认为圣人不好做，只是因为被圣人的光环吓唬住了，不敢去做，所以很多人都和圣人失之交臂。他下定决心，自己绝不可以和圣人失之交臂。”
王华跳了起来：“……你只是个普通人。你最正经的事就是好好读书，将来通过科举考试，最好成为状元，像你爹我，就是状元，大家都喜欢我，尊重我，羡慕我。”
王阳明转动眼珠子，不怀好意地问父亲：“父亲中了状元，后世子孙还是状元吗？”
王华丝毫没察觉出这是个陷阱，严肃地回答：‘你想得美。状元只是一代，你若想中状元，还需要刻苦读书。’
王阳明随意地一笑：‘原来只是风光一代，但建功立业却能百世流芳，所以我恐怕不会稀罕状元。’[3]
点评
最后这里肯定就不是在宣扬王阳明心学所反对的“好名（声）”，而是顺着话题说。好人青史留名给人知道学习是好事。
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