亚瑟·叔本华（1788—1860），深受康德哲学和东方文化的影响，具有深刻的悲观主义特征。叔本华是哲学界的令狐冲，是一位反主流的著名哲学家，他反对理性主义，反对存在主义，生前不被认可，死后却对世界20世纪以后的哲学、心理学、文学、音乐和科学产生了巨大影响，哲学家尼采、作曲家瓦格纳、文学泰斗托尔斯泰，心理学家弗洛伊德和伟大的爱因斯坦都受到叔本华思想的直接影响。
叔本华出生在德国但泽，父亲海因里希是位成功的商人，因着家境富裕，叔本华从小接受了良好的教育，他能熟练运用6种语言。大学期间，刚开始攻读医学，后来转向哲学。25岁就获得了当时最著名的耶拿大学的博士学位，然后回到了母亲的家乡魏玛。
但父亲自杀早逝，叔本华怀疑母亲生活不检点，她写过小说，喜欢举办文学沙龙。叔本华于是抨击文学沙龙，和母亲关系非常糟糕，26岁他离家别母，直到他50岁时母亲去世，两人形同陌路。
叔本华一生未婚，先后在柏林和法兰克福等地独居，宠物狮子狗是他唯一的陪伴。他在柏林大学公开叫板当时如日中天的黑格尔，结果一败涂地，但他坚定地认为自己才是“哲学皇帝”，他把黑格尔比作乌贼鱼，他那晦涩艰深的语言包裹起来的理论，如同乌贼鱼将自己藏在墨汁里，看似高深莫测，其实黑格尔只是个“碌碌无为、愚蠢、可恶、令人反感而且无知的江湖骗子”。
叔本华干脆辞去了教职，他依靠父亲丰厚的遗产实现了财务自由，从而能够追求他的思想自由。
叔本华最著名的哲学著作是《作为意志和表象的世界》，他的哲学思想可以用一句话来概括：世界的本质就是意志。
康德的纯粹理性批判提出，我们对于世界的认识是同时通过感官与理性获得的，时空是理性感知世界的方式，而不是物质世界本身的属性。康德认为人类认识到的只是表象世界，而永远都不可能完全认识实体世界，即他所谓的“物自体”。对于理性而言，上帝存在与上帝不存在都是可能的。康德的实践理性认为，为了道德的缘故，我们应该假定人有不朽的灵魂、上帝确实存在、人有自由意志。康德的理论被称为是一场哲学界的哥白尼革命。
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