戈特弗里德·莱布尼茨（1646—1716）出生于德国，他父亲是莱比锡大学的哲学教授，但在他6岁时就去世了。他15岁就上了大学，并获得法学与哲学双学位，21岁就获得博士学位，是一位才子。他拒绝了大学的教授聘书，选择成为了一名外交官。
莱布尼茨兴趣广泛，除了哲学成就外，还发明了区别于牛顿微分学的微分学，如今通用的微积分符号与名词大都出自莱布尼茨之手，他是符号逻辑领域的先驱。
莱布尼茨认为，上帝是最完美的，他不可能创造出比自己更完美的事物，因此我们的现实世界已经是最完美的了。他这种哲学乐观主义的思想，遭到了法国大思想家伏尔泰的讽刺，而且是通过小说的形式，这对莱布尼茨的思想传播造成了很大的压制。
莱布尼茨生前只出版过一本哲学著作。他最著名的作品《人类理智论》在他去世后50年才得以出版，这使其在哲学领域的地位迅速蹿升，被认为是17世纪最伟大的哲学家之一。18世纪以前德国对西方哲学几乎没有什么贡献，直到莱布尼茨的出现。
莱布尼茨从小接受正规教育，受到传统经院哲学的熏陶，面对近代科学技术的发展，他认识到有必要建立一种新的哲学体系，将机械论和目的论、自然科学和神学、现代哲学和古代哲学统一起来。
莱布尼茨的乐观主义思想面对的最大问题，是世间罪恶的存在，事实上，世界并不完美。对此，莱布尼茨的答复是，人类的幸福并不是衡量世界善恶的必要标准。
在认识论方面，莱布尼茨认为，理性推理必须建立在先天原理的基础上。先天原理是我们的心灵所固有的，而不是通过感官经验取得的。
感官经验不可能创造真理，而只是触发我们的心灵去发现内心已经固有的真理，心灵不是一块白板。经验主义者通过观察综合归纳得出的观念和命题是具体的、偶然的，缺乏普遍性和必然性。
普遍的和必然的命题的起源必须在心灵自身之中，所有的知识必须从心灵自身内产生。
莱布尼茨的充足理由律认为，从逻辑上讲，每个理性判断都必须有一个理由；从形而上学上讲，一切事物的存在必须具有充足的理由。
我们可以用自然法则解释物理现象，但我们无法证明这些规律的必然性，这种必然性只能来源于上帝的智慧，上帝的意愿创造了这些规律，上帝的意图是最高的理性，上帝是一切事件的终极原因。就这样，莱布尼茨将机械论和目的论、宗教和理性、物理王国和道德王国调和了起来。
莱布尼茨认为，经验主义者用内在属性解释广延和运动是不充分的。构成物体的最最单纯的不可分的实在是一种力，正因为力的永恒存在，即能量守恒，宇宙运动才得以永恒不止。力是一种天性，一种倾向。物体因为力而不是因为广延而存在，力是先于广延的力量。他把这种力命名为“单子”。
每个单子都“携带着过去”，并“孕育着未来”。单子是灵魂和物质、主动和被动的有机结合，它是有目的、有组织的，自我决定的，同时是自我限制的。宇宙空间是单子和谐共存的结果。
单子是精神的力量。它是连续的、从最低级走向最高级的序列，上帝是最高的、最完善的单子，他超越所有的单子，是超自然和超理性的，是最完善和最实在的存在。
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