唐宪宗时期的宰相武元衡，是武则天的远房亲戚—从曾孙。
唐宪宗即位，授户部侍郎。元和二年，拜门下侍郎、同平章事，后外放为剑南节度使。
元和八年（公元813年），治蜀七年的武元衡还朝，仍拜门下侍郎、同平章事。当时宰相李吉甫、李绛不和，不断争吵，元衡对二人不偏不向，宪宗称赞为忠厚长辈。
但是武元衡担任宰相之后，主张强势对抗藩镇，不久被李师道遣刺客当街杀害，而朝廷竟然无人敢于调查破案，成为千古奇谈。
后来在武元衡一手发现、提拔的裴度的坚持下，才继续调查此案，可是竟然也草草结案了事，并未抓住真凶。
直到后来因为其他原因，才发现是李师道派人杀害了武元衡，又因为朝廷还不敢公开与李道师决裂，又隐瞒下来。
资治通鉴唐纪55，记录了这样一个宰相被当街杀害，却无从破案的千古奇闻。
1. 李师道密谋，派出杀手
上自李吉甫薨，悉以用兵事委武元衡。李师道所养客说李师道曰：“天子所以锐意诛蔡者，元衡赞之也，请密往刺之。元衡死，则他相不敢主其谋，争劝天子罢兵矣。”师道以为然，即资给遣之。
自从李吉甫去世以后，宪宗将采取军事行动的事情全部交托给武元衡。
李师道豢养的宾客规劝李师道说：“天子专心一意地声讨蔡州的根由，在于有武元衡辅佐他，请让我秘密前去刺杀他。
如果武元衡死了，其他宰相不敢主持讨伐蔡州的谋划，就会争着劝说天子停止用兵了。”
李师道认为此言有理，当即发给盘资，打发他前去。
2. 凶手当街杀害武元衡
六月，癸卯，天未明，元衡入朝，出所居靖安坊东门。有贼自暗中突出射之，从者皆散去，贼执元衡马行十馀步而杀之，取其颅骨而去。又入通化坊击裴度，伤其首，附沟中，度氈帽厚，得不死。傔人王义自后抱贼大呼，贼断义臂而去。
六月，癸卯（初三），天色尚未大亮，武元衡前往朝廷，从他居住的靖安坊东门出来。
突然，有一个贼人从暗地里出来用箭射他，随从人员纷纷逃散。
贼人牵着武元衡的马匹走出十多步以后，将他杀死，砍下他的头颅，便离开了。
贼人又进入通化坊，前去刺杀裴度，使他头部受伤，跌落在水沟中。
由于裴度戴的毡帽很厚实，因而得以不死。
随从王义从背后抱住贼人大声呼叫，贼人砍断他的胳臂，得以走脱。
3. 正不压邪，人人自危，无人敢查
京城大骇，于是诏宰相出入，加金吾骑士张弦露刃以卫之，所过坊门呵索甚严。朝士未晓不敢出门。上或御殿久之，班犹未齐。贼遗纸于金吾及府、县，曰：毋急捕我，我先杀汝。”故捕贼者不敢甚急。
京城的人们都非常惊骇。
于是，宪宗颁诏命令，宰相外出时，加派金吾骑士护卫。
金吾骑士张满弓弦，亮出兵器，在需要经过的坊市门前喝呼搜索，很是严密。朝中百官在天未亮时不敢走出家门。有时皇上登殿，等了许久，朝班中的官员仍然不能到齐。
贼人在金吾卫与兆府万年、长安两县留下纸条说：“不要忙着捉拿我，否则，我先将你杀死。”
所以，捉拿贼人的人们不敢操之过急。
4. 许孟容下，开始严厉追查
兵部侍郎许孟容见上言：“自古未有宰相横尸路隅而盗不获者，此朝廷之辱也！”因涕泣。又诣中书挥涕言：“请奏起裴中丞为相，大索贼党，穷其奸源。”戊申，诏中外所在搜捕，获贼者赏钱万缗，官五品；敢庇匿者，举族诛之。于是，京城大索，公卿家有复壁、重橑者皆索之。
兵部侍郎许孟容进见宪宗说：“自古以来，没有发生过宰相被人在路旁杀害，盗贼却不能捉获的事情，这是朝廷的耻辱啊！”说着，他便哭泣起来。
许孟容又前往中书省流着眼泪说：“请求中书省申奏起用裴中丞为宰相，全面搜索贼人的同伙，查清他们为恶的根源。”
戊申（初八），宪宗颁诏命令在朝廷内外四处搜查捉拿贼人，对将贼人拿获的人，奖赏钱一万缗，赐给五品官位。
如有胆敢包庇隐藏贼人的，诛杀其整个家族。
于是，京城的大搜索开始了，对家中筑有夹壁、复屋的公卿都进行了搜索。
5. 找到替死鬼，真凶逃脱
成德军进奏院有恒州卒张晏等数人，行止无状，众多疑之。庚戌，神策将军王士则等告王承宗遣晏等杀元衡。吏捕得晏等八人，命京兆尹裴武、监察御史陈中师鞫之。癸亥，诏以王承宗前后三表出示百僚，议其罪。
成德军进奏院中有恒州士卒张晏等几个人，行为无礼，众人多怀疑他们就是贼人。
庚戌（初十），神策军的将军王士则等人告发王承宗派遣张晏等人杀害武元衡，吏人捉拿住张晏等八人，宪宗命令京兆尹裴武与监察御史陈中师审讯他们。
癸亥（二十三日），宪宗颁诏将王承宗先后三次所上表章出示百官，商议他应受的罪罚。
陈中师按张晏等，具服杀武元衡。张弘靖疑其不实，屡言于上，上不听。戊辰，斩晏等五人，杀其党十四人，李师道客竟潜匿亡去。
陈中师审讯张晏等人，他们都承认杀害了武元衡。
张弘靖怀疑他们的话不属实，屡次进言，宪宗不肯听从。
戊辰（二十八日），朝廷斩杀张晏等五人，杀掉他们的同伙十四人，李师道的宾客终于躲在暗中，逃亡而去了。
6. 发现真凶是李师道，但只忍气吞声
元膺鞫訾嘉珍、门察，始知杀武元衡者乃师道也。元膺密以闻，以槛车送二人诣京师。上业已讨王承宗，不复穷治。
李师道在洛阳设置了留后院，暗中将兵马安置到留后院中，多达数十人到上百人。他策划火烧宫廷，就要发动时，他的小兵前往留守吕元膺处告发了这一事变。
吕元膺连忙追回屯驻伊阙的兵马，前来包围李师道的留后院。
抓住了李师道参与叛乱的下属，訾嘉珍与门察的两个人。
吕元膺审讯了訾嘉珍和门察后，才知道杀害武元衡的主谋是李师道。吕元膺将此事秘密上报宪宗，用囚车将二人送往京城。宪宗已经讨伐王承宗，不再彻底处治。
元膺上言：“近日藩镇跋扈不臣，有可容贷者。至于师道谋屠都城，烧宫阙，悖逆尤甚，不可不诛。”上以为然。而方讨吴元济，绝王承宗，故未暇治师道也。
吕元膺进言说：“
近些时候，藩镇骄横强暴，未尽臣下的礼数，还有能够宽宥的地方。
至于李师道图谋屠杀东都，焚烧宫殿，悖乱忤逆，格外严重，不能够不加诛讨。”
宪宗认为言之有理。
然而，朝廷正在讨伐吴元济，又与王承宗破裂，所以没有余暇处治李师道。
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