在今天，如果你还不了解什么叫做VR (Virtual Reality),那么你真的就已经Out了。现在的VR，正如当年的智能手机一样，传遍了整个世界，2016年，也被称作VR元年，各种各样的设备，以及铺天盖地的媒体宣传，让我们不管身处何处，都会听到相应的概念。而我们称之为“元年”，更多是因为，我们的设备厂商，硬件软件以及内容提供商，发生了爆发的一年。而真正的VR的概念，到底是何时提出的呢？VR产生过程中，又有什么样的故事呢？别急，老司机马上就带你上车，去看看VR产生的历史。
远古时代：
其实在很久远的19世纪，已经出现了VR的雏形，而那个时候的VR，是以360度壁画的形式来展示的。在创作时，为了展示当时实际的场景，他们会把整个场景重现在他们的作品里，例如，战争的场面，或是一个城市的全貌，我们都可以通过全景图片的方式来创造或重现我们的场景，从这个角度上讲，他们其实就算做全景视频的鼻祖了。例如，我们众所周知的清明上河图，就是在北宋时期，张择端创作的城市的一个全貌图。
在19世纪的时候，欧美也出现了很多这种全景的图片，例如一下这个，你们可以感受一下。
而我们把这个时代统称为我们VR的远古时代，是因为，
第一，这种形式的创作，只能是我们传统艺术的一种延展，没有和计算机科学和图形学的支持。
第二，这种体验，并没有给我们感官上带来足够的冲击和改变，所以我们进入了我们的第二阶段。
雏形阶段：
时间到了1930年，在大洋彼岸的美国，有一部科幻小说出版了，叫做《蒙哥马利的眼镜》(Pygmalion’s Spectacles)出版了，它描述了一个眼镜，当你带上她的时候，会出现一副你完全从未体验到的全息图像，并且可以从触觉，听觉，嗅觉各方面感觉到你好像是在身临其境，让人无法自拔。但这种设备也只是出现在小说里，你也只能通过想象来体会其中的感受了。后来，到了50年代，有一个叫做Morton Heilig的电影放映师，自己做了一个VR设备的原型，它的形状类似于一个单人的放映厅，其中有一个立体的3D眼镜和立体声音响，更难能可贵的是，他竟然给这个设备设计了风扇，气味发生装置，还有一个可以震动的座椅。这个东西你现在看起来可能很微不足道，可是想象一下，在50年代，这些设备完全是一个全套的VR娱乐装备啊。下图就是他的设计图和实际的图片。
在60年代的时候，人们对于这种设备渐渐达成了一种共识，就是需要把这种设备做的更轻便，所以都往头戴设备方面发展。在其中，就产生了不同的头戴设备的雏形。然而真让头戴设备真正发挥作用，是在1968年“达摩克里斯之剑”产生后，先上图，就是这个样子的。
这上面的人就是发明“达摩克里斯之剑”的伊万-萨瑟兰(Ivan Sutherland)，他是通过你会发现，这东西跟以前一样啊，还是个大家伙，而且搞得好复杂啊。它使用了两个1吋的CRT显示器分别显示不同视角的图像，来创造立体视觉。视频中的立体视觉，是通过计算机实时计算生成的，而且使用了两种方式来对头部位置进行跟踪，机械连杆和超声波检测。你没有看错，在1968年，这个看似简陋的原型有三个超声波发生器和四个接收器，用来跟踪头部运动。据伊万所说，他设计的这个东西，和以前VR的设备相比，应该叫做最终显示，而最终显示是区别于以前的设备的，他是这样说的：
“The ultimate display would, of course, be a room within which the computer can control the existence of matter. A chair displayed in such a room would be good enough to sit in. Handcuffs displayed in such a room would be confining, and a bullet displayed in such a room would be fatal. With appropriate programming such a display could literally be the Wonderland into which Alice walked.” – Ivan Sutherland
简单的翻译一下，就是说这种最终显示，应该是有一个空间，这个空间中的内容，应该是由计算机控制的，还应该有个做起来比较舒服的椅子。在这个空间里的手铐应该是可以限制住你的，子弹应该是能要你命的。通过编程，这个空间应该可以成为爱丽丝进入的那种仙境。听起来，伊万在当时已经给出了VR发展的方向和愿景，但是，很显然，他的设备没有达到这种要求，并且令人讽刺的是，他给这个设备起一个这样的名字，正是因为他的这个奇异的形状。然而，他的这个定义，也给了后人不断前进的方向。
成长时代：
真正VR技术的大发展，是在80年代末期，有一个人叫做Jaron Lanier的出现，产生了真正“虚拟现实”的这个词汇。
他的公司叫做VPL，生产出了一个“数据手套”， 一个戴耳机的头戴设备，而且还有虚拟现实的娱乐设备。就是这个东东。
虽然很简陋，但在当时看起来还是很神奇的设备和装置。后来，90年代中，很多游戏公司也研发出了不同的头戴VR设备，包括任天堂的Virtual Boy
还有技嘉公司的VR眼镜：
但在当时，这些设备在退出后，就很快的被大众和市场所遗忘，根本原因在于，当时的计算机的图形处理能力，无法提供足够的实时图像处理能力，所以这些眼镜就无法发挥自己的用途。
爆发时代
在前几年，随着计算机的性能不断的提升，以及只能手机的普及，不管是PC还是移动设备的计算和图形处理能力都有了长足的发展，VR迎来了大爆发。不管是在胖帕的Oculus被Facebook收购，还是HTC退出了Vive，都表示了我们来到了一个新的时代。
我们现在的VR，不仅仅有PC上的头戴设备，而且有移动端使用的Gear VR等，科技界的巨头，包括Facebook， Google等，都推出了自己的解决方案和设备，在我们面前，是一条我们从未经历过的道路，在不远的将来，我们将会使用VR做些什么？视频内容？游戏互动？还是VR购物？这些都可能是可能的方向，但可以肯定的一点，内容方面的创新，可能是我们VR以后是否成为改变我们生活的一个决定性的因素。
标题图片：
An artist's depiction of a lunar base on a barren moon.
from gaopinimages.com
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