从军事角度看，太平天国为何失败，是因为没有一支强大的水师。缺乏水师，是太平军的一大“痛点”，14年来从未能解决这问题，很是遗憾。
春秋战国之前，车兵是主要战斗力量，双方约定时间、地点，摆开阵型，直接展开对冲，一天之内结束战斗。
礼崩乐坏之后，战争不讲规则，步兵、骑兵地位随之提高。火药出现后，火器走向战场，火器兵地位突出，明朝、清朝都是如此。
水师，从汉武帝组建“楼船师”开始，却一直未能起到“主角”作用。一个强大王朝，步兵、骑兵、火器兵都非常能打，但水师几乎没有存在感。
太平天国运动时期，水师地位提高，多次扮演“主角”，并成为一支独立的战斗力量。
此时，水师之所以重要，是因为清军、太平军的作战地点是江河纵横的江南，且双方都是攻防战，以争夺沿江城池为目标。
湖泊遍布的江南，水师既能运输粮食，截断对方粮道，又能以火力支援陆地上的军事行动，还能独自登陆作战，摧毁对方修筑的防御工事。
纵观太平天国战争14年，谁能组建一支强的水师，谁就能取得战略主动。一旦失去了水师优势，不说破敌，连自保都不行。
1851年，金田起义爆发，罗大纲率2000兵马参加，都是“水寇”，这是太平天国水师组建的开始。但是，此时太平军正想办法北上，故而水师作用不大。
1852年6月，蓑衣渡之战，太平军遭遇埋伏，阵亡数千人。此时，杨秀清下令焚毁船只，全部走陆路，太平军水师“消失”。
1852年11月，太平军夺取益阳、岳州，旋即攻克武昌。此时，洞庭湖、长江附近的渔民、船夫、水手纷纷参加太平军，带来万艘“民船”，太平军组建“水营”。
凭借这万艘“民船”，太平军夺取南京、镇江、扬州，横扫破败不堪的清军水师力量。但是，“民船”不是战船，罗大纲看到了弱点，便建议杨秀清组建专业化的水师，无奈东王不同意。
1854年，随着专业化的湘军水师建立，以及广东“红单船”的调遣，太平天国的“水营”面临灭顶之灾。湘潭之战、田家镇之战，太平军被焚毁船只八千多艘。
石达开深感压力，便在安庆修建战船，模仿湘军样式。但是，太平天国没有打开对外联系，无法得到列强的火炮，故而舰炮不给力，都是土炮居多。
土炮威力有限，依然不能与湘军抗衡。鄱阳湖争夺战，彭玉麟打击下，太平军的内湖水师全军覆没。要知道，湘军的火炮，都是从广州购买，跟列强拿货。
随着内湖水师的覆没，太平军几乎没有了“水师”。如此一来，太平军在湘军的“堡垒战术”面前束手无策，压根不能给武昌、九江、湖口、安庆、天京等城市提供充足的补给。
武昌撤退，九江陷落，安庆破城，天京被攻克，太平军不是输给战斗，不是在战场上正面搏杀失败，而是被活活耗死。每次攻城，湘军都耗上2年左右，守城太平军苦不堪言。
太平军缺乏水师的弱点，李秀成、陈玉成深受感触，却也无法解决。1860年，李秀成摧毁“江南大营”，旋即东征江浙，打通了对外联系，有了购买列强武器的渠道。
可惜的是，列强支持清朝，李秀成难以购买先进武器。李秀成能做的，就是去突袭列强民船，将其缴获，建立一支“半铁甲”的水师。
“飞而复来”号，这是李秀成的“半铁甲”舰，在交战中击毁淮军水师十几艘战船。可惜，李秀成的没了时间，也没办法得到更多战船，太平军终究要失败。
李秀成被俘虏时，他在自述书中对曾文正提到水师，强调其重要性，并希望清朝能组建近代海军。可以说，李秀成眼光很长远，只是生不逢时。
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