三斗汉是广东一个小民，他的饭量很大，每顿要吃三斗饭才会吃饱，所以人们称之为“三斗汉”。他身高有一丈，腰围也很粗，一个人张开双臂也抱不住，面庞漆黑，经常在市场上乞讨，讨到的食物也总是不够吃。
有一天，他到了惠州，在提督军门外游戏，双手拿起门前的石狮子就走，提督召唤他回来，就仍然拿着石狮子回来了，提督让五头牛拉一根大木头在前面，三斗汉在后面拽着，然后用鞭子打牛，牛就奋力向前跑，但一点也不能移动。
提督对他有如此大力感到太惊奇了。赏给他一些马粮，而且让他入伍当骑兵学武。三斗汉跪着求提督：“我吃饭能吃三斗，希望能把粮食翻倍。”提督答应了，三斗汉在部队里习武数年，但一点都没有进步，骑马总是掉下来，射箭也射不中。于是改为步兵，郁郁不得志就离开了。
后三斗汉游走于潮州，正好潮州的东门在修湘子桥，桥梁用的石头有三丈长，宽厚有一尺五，工地上一群工人构建天架，数十人也抬不动。三斗汉在旁边笑着说，累得满面通红，汗流浃背，还抬不起一块石头。大家对他的狂妄很是生气，就说，别站着说话不腰疼，有本事你来试试。于是他登上架子独自把石头拿上去了，大家太惊奇了。
桥洞有数百个，辛卯年塌掉了三个，郡丞范公捐献俸禄进行修缮，看到这个人如此力大无穷，能独自搬动巨石，既能节省工时钱又省时间，就让他把其他的石头都运到合适的地方，赏给他钱数十千。不到一个月，钱吃饭都用完了，他也离开了此地，没有人知道他去了哪里。有的人说他饿死在澄江了。
译自《子不语》卷四 三斗汉
木兰秋菊简评：
如此奇人竟饿死，真是让人无限感叹。让人不由想到，如果他生活在现在，奥运会上一定会一展风采，举重，铅球等体育项目的冠军恐怕非他莫属了。
只能感叹他生不逢时，感叹他没有遇到伯乐，没有遇到真正懂他的人。虽然督军也曾招他入伍，但并没为给他适合的位置，给他施展才能的机会。世间不是也有很多像三斗汉一样才不得用，郁郁不得志的人吗？
郡丞范公给他提供修石桥的机会，正展示出他的力气在合适的时候是会有大用的，甚至可以以一敌十的。遗憾的是这样的机会太少了，而范公之所以用他，也不过是为了“费省工速”，既能节省费用，又能赶工时，一切不过是从自己的利益出发来对三斗汉的临时利用，用毕即弃。
督军看到了他的才能，但却不知用在何处，没能为三斗汉才能的真正发挥提供合适的舞台。郡丞看见了他的才能，只为自己临时所用，对他并没有丝毫的欣赏，也从未从为他的将来有任何的考虑。
而三斗汉不管生活遇到怎样的艰难，自始至终都是一条老老实实的好汉，没有用自己的特殊才能去做不规矩的事，既不借自己神力欺负人，也不偷不抢。
可惜就是这样的一条好汉竟被活活饿死，真是可悲可叹!
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