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原文：汤以伐桀，而恐天下言己为贪也，因乃让天下于务光。而恐务光之受之也，乃使人说务光曰：“汤杀君而欲传恶声于子，故让天下于子。”务光因自投于河。
姒履癸（夏朝最后一个天子）是一个文武双全的天子，普天之下没有人可以和他相比，可是他同时又荒淫无度，暴虐无道。人民痛恨姒履癸的暴政，天下诸侯也渐渐的不来朝贺。
当时国内盗贼肆虐，姒履癸用酷刑惩戒，却不知收敛自己骄奢淫逸的生活作风，繁重的赋税让百姓难以生存，于是更多的人被迫去做盗贼。边境的部落趁机进犯中原，天下陷入内忧外患之中，百姓惶惶不可终日。所有人都盼望姒履癸早点死去，祈求他的继位者是一个贤明的天子。
太史令终古看到天下民不聊生，夏朝的政权摇摇欲坠。他哭泣着向天子劝谏，“上古帝王，都生活勤俭，爱惜人民的力量，只有这样，才能够得到人民的爱戴。陛下如此奢侈，把天下人的血汗仅供一人的娱乐，这样做的结果只有亡国。”
然而姒履癸没有听从，还辱骂了他。于是终古失望地离开自己的君主，投靠了诸侯商汤。
商国当时已是强国，君主汤觊觎姒履癸的权势，一直等待着机会取代夏朝，成为天子。到了姒履癸晚年，夏朝政府已经无力回天，汤领导天下诸侯推翻了夏朝。
商汤率军击溃了夏军，流放姒履癸，最后姒履癸死于亭山，谥号“桀”。商汤征服了天下，称为武王。汤武王夺得政权后施行仁政，其它诸侯纷纷归顺，百姓们无不拥戴。于是汤武王正式封禅，登天子位，建立商朝。
汤登位后心有不安，虽然投靠而来的前朝太史令终古说，商代夏是天意使然，汤仍担心天下人在背后说他贪心，于是终日忧虑，夜不能寝，茶饭不思。终古见状，问道：“陛下是否担心人民认为您是因为贪婪而夺了天下呢？” 汤武王被猜透了心思，没有承认也没有否认，而是握着一块甲骨假装在占卜。
终古曾侍奉过夏桀，知道天子的贪婪是无止尽的，夏桀豪不遮掩自己的贪欲，虽然商汤比夏桀贤明，但是远不如上古的尧、舜。他不想让天下人看透他的贪欲，所以要装作毫不在意的样子。
于是商汤说道，“我要把天下让给别人，止住他人对我的诽谤。我听说有一个贤人叫务光，隐居在黄河之畔。人们说他不贪婪。”于是他派终古去请务光来接收天下。终古怀疑商汤的诚意，出了王宫后慢慢地赶路。商汤其实害怕务光真的接受自己的辞让，自己幸幸苦苦从夏桀手中夺得的天下岂能拱手送人？
汤马上对身边的侍卫说，“你赶紧骑上快马，绕过终古，去告诉务光，汤武王杀死了自己的君主夏桀，不愿背负弑主的骂名，想把坏名声转嫁到你身上，所以派大臣终古来请你去王宫接收天下。”
侍卫快马加鞭，一天以后就找到了务光。务光正在黄河边散步，一边走一边对着奔腾的黄河长啸，声音高亢而悠长。
侍卫将商汤的话转达给了务光，并且告诉他，终古已经快到了，赶紧收拾好行李准备上路，说完后侍卫就转身离开了。听完侍卫的话，务光长叹一声，跳进了黄河。
终古抵达黄河边时已是两天以后，他看见被河水冲至岸边的泡胀的尸体，叹息道，“圣主之后，再无不贪婪的人君。聪明的人如果看透了这一点，就不会这样不爱惜自己的生命了！”
虚伪的人用高尚的言语来掩饰自己的贪婪，欺骗真正高尚的人，却瞒不过看透了人性的智者。
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