民歌在发展流变的过程中，各有其专属的流传区域。当某地的人口向其他地区进行迁移时，必不可少地会携带着原地区的文化、音乐等。就民歌而言，当一首民歌传入另一地区时，其精华部分会渐渐地被当地的音乐所吸收融合，从而形成一种新的曲调。它不仅会影响着当地的民歌、戏曲、曲艺、器乐艺术等，还受当地民歌、戏曲、曲艺、器乐音乐等影响，不断丰富其发展。
关于民歌的区域划分，早在古代的一些乐论著作中就有所体现。如明代王骥德的《曲律》曾提到：“乐之筐格在曲，而色泽在唱。古四方之音不同，而为声亦异，于是有秦声，有赵曲，有燕歌，有吴歈，有越唱，有楚调，有蜀音，有蔡讴；在南曲，则但当以吴音为正。”而在这篇文章中，作者根据汉族民歌风格的差异，参照地理、早期古代文化、语言等背景因素考虑，将汉族民歌的地理分布划分为了十个近似色彩区和一个特区。之后，对各区域的范围、民歌体裁、代表性民歌、民歌的风格特征等方面进行了相关说明。
东北部平原民歌近似色彩区包括山东、河北、辽宁、吉林、黑龙江大部及豫东南、苏北徐州一带。最突出的民歌体裁是传统小调，其次是秧歌、号子，山歌在此区域数量很少。代表性的民歌曲目有《小白菜》、《放风筝》、《探亲家》、《沂蒙山小调》、《绣荷包》、《对花》等。本区域民歌的旋律多以六、七声音阶为主，由五声音阶构成的民歌数量不多。基本调式为徵调式，其次是商、宫、羽调式。曲式多以四句结构为主。
西北部高原民歌近似色彩区包括山西、甘肃、宁夏大部、陕北、关中、青海东部以及内蒙古西部。在晋、陕、内蒙古西部交界处传播着三种影响大的歌种：信天游、山曲和爬山调。在宁、甘、青相连处，花儿是最突出的民歌代表。在此近似色彩区民歌中最突出的体裁是山歌，其次是秧歌、小调。代表性的民歌曲目有《想亲亲》、《割莜麦》、《走西口》、《兰花花》、《脚夫调》等。本区域民歌的音阶形式主要有四种：一为缺“角”音的五声音阶。二为五声音阶。三为缺“角”、“羽”音，加“清角”、“变宫”音的五声音阶。四为燕乐七声音阶。调式以徵、商调式为主，宫、羽调式次之。
江淮民歌近似色彩区包括苏北、皖北以及豫东南部分地区。其民歌的主要体裁有小调、山歌和渔歌。代表性的民歌曲目有《凤阳花鼓》、《慢赶牛》、《震颈红》、《拔根芦柴花》等。本区域民歌的音阶特征呈现出由六、七声音阶向五声音阶衍变的趋势。本区民歌中采用五声音阶的曲目相当普遍。调式以宫、徵调式为主，羽调式次之。曲式多以四句结构为主。
江浙平原民歌近似色彩区包括苏南、皖南东部、上海及浙江大部。本区民歌的代表性体裁有小调、山歌、渔歌。代表性的民歌曲目有《茉莉花》、《孟姜女》、《无锡景》、《紫竹调》等。本区域民歌以五声音阶为主。调式以五声徵调式最多，宫调式、羽调式次之。曲式结构有三种，一为单句变化体。二为四句头结构。三为套曲体结构。
闽、台民歌近似色彩区包括福建、台湾大部以及广东潮汕地区的海丰、陆丰、惠来等地。本区民歌的体裁有号子、山歌、茶歌、锁歌、龙船歌、小调等。代表性的民歌曲目有《长工歌》、《砍柴山歌》、《锁歌》等。本区域民歌的旋律音调结构有两种，一是以二—三度为基础。一是以双三度音列为基础。调式以羽、徵调式为主。
粤民歌近似色彩区包括除粤北少数民族、东北部客家聚居区外的广东大部，广西东南部及海南岛汉族聚居地。本区民歌的体裁有山歌、号子、渔歌等。代表性的民歌曲目有《哩哩美》、《咸水歌》、《调声》、《对花》等。本区域民歌常见的音阶调式有五声羽调式、五声徵调式、五声商调式和六声徵调式。曲式结构有两句体、四句体等。
江汉民歌近似色彩区包括湖北大部及豫南、豫西南及湘北的部分地区。本区民歌的体裁有田歌、小调、号子、山歌等。代表性的民歌曲目有《催咚催》、《喇叭调》、《桐柏山歌》等。本区域民歌旋律的音调结构有三种，一为运用多种形式的单一三声腔。二为两种三声腔的并置或混合。三为由四、五声音阶构成的民歌音调。曲式结构有两句体、三句体、套曲体、赶五句、穿号子等。
湘民歌近似色彩区基本上以湖南本土为限。本区民歌的体裁有山歌、田歌、号子、小调等。代表性的民歌曲目有《上四川》、《看郎》、《送表妹》等。本区域民歌的旋律音调为湘羽音调体系。
赣民歌近似色彩区以赣中、赣北、赣东为基本范围。本区民歌的体裁有山歌、田歌、茶歌、小调、号子等。代表性的民歌曲目有《杜鹃花开》、《青草小河边》、《照镜子》等。本区域民歌以五声音阶为主，调式方面以徵调式居多，羽调式次之。
西南高原民歌近似色彩区的具体界限是在巫山以西，秦岭、岷山以南，横断山以东，无量山、哀牢山以北的汉族地区。本区民歌的体裁有山歌、小调、号子等。代表性的民歌曲目有《槐花几时开》、《采花》、《小河淌水》、《放马山歌》等。本区民歌音阶调式以四、五声羽、徵、商调式为基础。
客家是汉族中的一个特殊民系，分布在粤、闽、赣、湘、桂、台等省区。客家民歌特区的主要体裁是山歌。代表性的民歌曲目有《送人离别水东西》、《风吹竹叶》、《日头出来红打红》等。客家山歌大多以四声羽调式和五声徵调式为主。
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