第一代人，叫“伟大的一代”（The Greatest Generation），大致包括从1900年到1928年出生的人。伟大的一代在美国经济快速增长时期出生，但其青少年时期经历了大萧条，后来又经历了第二次世界大战。虽然生不逢时，遇到了困苦和灾难，但伟大的一代犹如腐烂土壤里长出的鲜花，培养出了坚韧不拔的精神。他们在很长一段时间内成了美国的领导者和中坚力量。伟大的一代诞生了包括肯尼迪、卡特和里根在内的七位美国总统。伟大的一代的性格是意志坚定、工作勤奋，经历磨难却依然保持信心。
第二代人，叫“沉默的一代” （The Silent Generation），大致包括从1929年到1945年出生的人。他们好像是被夹在三明治中间的香肠，在他们的前面是“伟大的一代”，在他们的后面是“婴儿潮一代”，跟这前后两代人相比，“沉默的一代”似乎黯然失色。他们经历过战后的美国经济繁荣，但很快又遇到了冷战和麦卡锡主义。这一代人的共同特征是很保守，厌恶风险、循规蹈矩，普遍缺乏创新精神，大部分人都服从体制并且想进入体制。当时的家庭生活也很传统。男主外女主内的家庭模式被认为是最佳的模式。沉默的一代中88%的女性没有外出就业，她们第一次生育的年龄也比其他五代的人更为年轻。在性的方面沉默的一代更为压抑，但中年之后这一代人离婚率较高。沉默的一代没有出过任何一位美国总统。不过，从经济坏境看，沉默的一代是非常幸运的，当时美国经济一片繁荣，这一代人的就业率比伟大的一代和婴儿潮一代都高。
第三代人，是“婴儿潮一代”（Baby Boomers），也就是在1946年到1964年之间出生的那一代人。二战结束后，大批士兵返回家乡，成家立业，大量的宝宝随之降生，这就是赫赫有名的“婴儿潮一代”。根据美国统计局的数据，“婴儿潮一代”长期以来是各代人中人口占比最高的一代，在1999年时大约有7900万人，这个数字直到最近才被千禧一代超过。婴儿潮一代经历的重大历史事件有越战、1968、摇滚和嬉皮士的兴起，以及水门事件。
婴儿潮一代的最大特点就是反叛，他们反体制、颠覆传统、藐视世俗陈规、热衷民权运动、一心想创造出一个自由的新世界。婴儿潮一代深刻地改变了美国自建国以来强烈的保守倾向，很多传统价值观受到挑战。婴儿潮一代生活在一个性解放的年代，他们消费的酒精和违禁药品也超过了其他任何一代人。克林顿、小布什、特朗普都是婴儿潮的一代。
第四代人，叫做“X一代”（Generation X），也就是在1965年到1981年间出生的人。他们是“婴儿潮一代”的孩子。X一代经历的重大事件有柏林墙的倒塌和冷战的结束，同时也是第一次在历史上女性受教育的程度赶上了男性。X一代又被称为“挂着钥匙长大的一代”（Latchkey Generation），因为他们的父母经常要上班，无暇照顾家庭。
“X一代”属于典型的低开高走的一代人，他们在故事的开头比较惨，小时候缺少父母的关爱，进入社会时，美国经济又陷入滞胀，就业市场很不景气。“X一代”中的很多人不得不先在类似于麦当劳这样的低薪行业工作。这种经历使得X一代较为不安、多疑、没有明确的生活目标、对公司的忠诚度也较低。但随着时间的推移，不论是大环境还是他们自己的经济状况和生活条件都有了极大的提高，很多人都获得了事业上的成功。X一代还是最具有企业家精神的一代，根据2015年Sage公司出的一份研究，当下55%的创业者都属于X一代，这个比例是所有世代中最高的。
第五代人，是“千禧一代”（Millennials），有时候他们又会被称为“我一代”（Generation Me）或者“Y一代”（Generation Y）。这里要纠正一个常见的误解。很多人以为，“千禧一代”是指2000年后出生的一代，不是的，他们都是在2000年之前出生，对应到中国社会就是80后和90后，也就是在1982年到1999年间出生的那一代人。美国“千禧一代”的数量在2016年正式超过婴儿潮一代，成了当下人口数量最大的一代。美国统计局估计千禧一代的数量会在2036年达到峰值，大约为8100万人。“千禧一代”经历的标志性历史事件有：“9·11事件”，2008年的金融危机以及互联网的兴起。
与前几代的人相比，千禧一代最大的特点为：不太关心政治，较少信仰宗教，较为乐观有时甚至是盲目自信，这也是为什么被称为“我一代”的原因。2008年的金融危机和随之而来的经济衰退对千禧一代是一个巨大的打击，很多人都不得不面临着一个凄惨暗淡的前途，但即便如此千禧一代仍然保持着乐观与自信。
我们需要密切关注到的是，千禧一代不关心政治的倾向近年来有所改变，特别是在特朗普当选总统、英国脱欧和Me Too运动的兴起之后。特朗普代表的是婴儿潮一代的利益，千禧一代并不欢迎特朗普。2016年很可能是最后一届婴儿潮一代占投票人数比例最高的选举，但到了2020年总统大选时，将会有大量的千禧一代加入。这样的变化会深刻地影响未来美国政治的走向。
第六代人，是“Z一代”（Generation Z），也就是在2000年之后出生的一代人。Z一代相对而言还非常年轻，他们经历的最大的历史事件当属社交媒体的兴起。生长在“后9·11”和后金融危机时代的他们普遍没有千禧一代那么盲目自信，对未来会更焦虑一些。
相比他们的前辈，Z一代有着几个鲜明的特点：第一，他们是第一代数字时代的原住民，不知道这个世界没有网络、没有智能手机、没有社交媒体是什么样子；第二，他们同时生长在一个多元文化和多种族的世界里。2011年，在美国出生的一半以上的婴儿是有色人种；到了2042年，非白人在人口中的比例将超过白人。
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