在过去50多年的时间里，产品开发流程的研究和应用迅猛发展，因此出现了许多为不同的行业、产品和市场而设计的流程。
新产品开发流程的定义：“为了将最初的想法不断转化为可销售的产品和服务，所开展的一系列条理化的任务和工作流程‘’（卡恩，2013）。必须要强调的是，新产品开发流程不具有适用于所有组织或产品的统一定义，应该与组织及其产品和服务的具体需要相符。它的早期定义可以回溯到化学产品开发八阶段的流程--出现于20世纪40年代。到了20世纪60年代，NASA将阶段化开发的概念加以应用，即项目开发被划分为多个阶段，在每个阶段完成之后进行一次评估。
到了20世纪60年代中期，博斯、艾伦、汉密尔顿设计了一个由6阶段构成的流程，而这一流程为近年来推出的众多流程奠定了基础，即：探索、筛选、商业评估、开发、测试、商业化。
新产品开发流程的定型及其在工业界的应用出现在20世纪80年代，这要归功于80年代的库珀的门径管理流程。在过去的30年的时间里，出现了一系列新产品开发流程的，旨在满足特定组织基于不同的产品和市场环境而产生的需求。包括：
门径管理流程；
集成产品开发；
精益开发；
敏捷开发；
设计思维；
门径管理流程
由库珀和艾杰特在20世纪80年代早期首先提出来的一种开发流程。随着行业需求的不断变化，这一流程也在不断更新。门径管理流程的主要阶段有：
发现阶段：寻找新的机会和新产品创意；
筛选阶段：初步评估市场机会、技术需求及能力的可获得性；
立项分析：建立在筛选阶段之上的一个关键阶段，包括更为深入的技术、市场及商业可行性分析；
开发阶段：产品设计、原型制造、可制造性设计、制造准备和上市规划；
测试与修正阶段：测试产品及其商业化计划的所有方向，以修正所有的假设和结论；
上市阶段：产品的完整商业化，包括规模制造以及商业化上市；
划分阶段的数量应根据具体的情况进行调整，这种调整取决于：
新产品上市的紧迫性：时间越紧张，流程就越受到挤压，阶段越少；
与新产品的不确定性和风险水平相关的技术和市场领域的现有知识：现有知识越广，风险越小，所需要的阶段越少；
为降低风险，当不确定性越大时，所需要的信息越多，将导致流程更长；
什么是阶段
阶段是整个新产品开发流程中的一个确定区域，包括：
活动：项目负责人和团队成员依照项目计划必须完成的工作；
综合分析：通过跨职能部门间的交流，项目负责人和团队成员综合分析所有职能活动的结果；
可交付成果：综合分析结果的呈现，这是团队必须完成并在进入关口时所要提交的内容；
什么是关口
关口是产品开发流程中的一个确定节点，流程进展到此处时，需要做出有关项目未来的关键决策，包括：
可交付成果：关口评审点的输入内容，是前一阶段行为的结果，是事先确定的，在每个关口有一个可交付成果的标准清单；
标准：评判项目时所采用的标尺，以此决定项目是否通过以及项目的优先级，这些标准通常被设计为一个包括财务标准和定性标准在内的打分表；
输出：关口评审的结果，关口处必须给出明确的输出内容，包括决策及下一个阶段的路径（如通过评审的项目计划、下一个关口开始的日期和可交付成果）；
门径管理流程的优势和局限性
优势：
为产品开发提供准则和约束；
强调要有质量的决策；
对所有参与者而言都是透明的；
适用于多种类型的组织；
局限性
有可能变得过度官僚化；
在没有完全理解的情况下，可能引起过于僵化和成本昂贵的误解；
遵循准则和约束可能会在一定程度上扼杀创造力；
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