北宋嘉祐二年（1057），来自江西的“考神”刘几，竟然落榜了。
消息传出，不仅刘几本人惊讶，举国学子都惊讶。要知道，刘几在国子监读书时经常考第一名，他的写作风格——喜用怪异之语和生僻字词——更是被其他士子效仿，形成了一股名为“太学体”的写作风气。
但坏就坏在，刘几遇上了另一个江西人：这一年的贡举，恰好由翰林学士欧阳修主持。
欧阳修向来提倡平实文风，对艰涩怪异的诗文深恶痛绝。因此，他决定，在这次科举中整治一番，凡作文有“太学体”之风的士子，概不录取。堂堂考神，于是名落孙山。
两年后，一个名叫刘煇的江西人参加科举，并顺利走到了最后一关。很巧，这一年的主考官，又是欧阳修。欧阳修对刘煇的文章大加赞赏，并将其答卷评为第一。
到了殿试奏名环节，当喊出“状元刘煇”时，众人循声望去，却颇觉面熟。“这是刘几啊，他改名了！”有人认出来了。
欧阳修知道自己亲选的状元竟然就是改了名字、改了文风的刘几，一时惊愕不已。没办法，考神就是考神。
或许欧阳修只能安慰自己说：“区区彼江西，其产多材贤。”谁叫咱们江西人考起试来这么牛呢。
根据学者统计，北宋全国进士有19071名，其中江西有1734名，占全国比例约9%；南宋全国进士有23319名，江西有3594名，占全国比例约15%。与唐朝相比，显然是质的飞跃。
江西这5000多名进士中，出了些什么人物？
晏殊，景德二年（1005）进士，官拜宰相，江西词派领袖。
欧阳修，天圣八年（1030）进士，官拜参知政事，领导北宋诗文革新运动，一扫西昆体、太学体等贫乏空虚、缺少真情实感的文学创作风气，开创了内容充实、抒情述志等文风，影响数代。
王安石，庆历二年（1042）进士，官拜宰相，主持熙宁变法，以一己之力拯救帝国财政危机，北宋最伟大的改革家。
黄庭坚，治平四年（1067）进士，虽仕途坎坷，却开创了江西诗派，构建并提出了“点铁成金”和“夺胎换骨”等诗学理论，对后世文学创作产生深远影响。
杨万里，绍兴二十四年（1154）进士，历任国子博士、广东提点刑狱等，一生作诗两万多首，被誉为一代诗宗。
文天祥，宝佑四年（1256）中进士，且为状元，为穷途末路的帝国挺身而出，以身殉国……
这样一群人，创造了江西文学与政治的黄金时代，不仅给大宋，也给后世留下了一笔伟大的财富。
明朝开国后的前100年，江西一举超越闽浙两省，成为了全国最能考的省份。
据统计，明朝两百多年间，全国共有进士24595人，若15省平分，每省应有1639名，平均水平为6.7%。其中，考籍为江西的进士有2719名，占全国总数11%；若从原籍角度统计，则江西进士有3067名，占全国总数12.5%。也就是说，不管从哪个角度统计，江西进士人数都比全国水平高出约一倍。
在巅峰期，即明初的89年间，江西进士（938名）是同期全国进士人数（4369名）的21.5%。相当于，全国每5个进士中就有1个是江西人。
从江西内部各府的角度对比，考试最牛的要数吉安府，其次为南昌府。
数据上看，吉安府共有进士818名，南昌有625名，两者加起来1443人，超过全省进士人数的一半。
曾经，在1400年和1404年连续两次科举殿试中，共有一甲进士6名，而吉安人包办了5名。
全国科举看江西，江西科举看吉安，是真的。
只是，随着科举制度的日渐式微，直到废止，不管是进士身份，还是中国古代教育，都走向了末路，转而是近代教育的发展。
可惜的是，文化底蕴如此深厚的江西，并没有跟上近代教育的步伐。
在战争毁城、经济封闭和书院转型缓慢等多重因素的影响下，江西失去了与沿海地区齐头并进的机会。从此，再也不复当年“考神”的辉煌。由于存在感薄弱，这个失落的省份还被网友戏称为“阿卡林省”。
但愿，大家都记得，两宋到明初之间400多年，那个群星闪耀的黄金时代。
那个永恒的“物华天宝，人杰地灵”的江西。
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