一碗莲藕排骨汤，伴随着千万湖北人的儿时记忆。
在湖北，素有“无汤不成席”的说法，但逢筵宴，压轴戏必然是一罐鲜醇香美的汤。湖北人爱喝汤，也很会做汤，莲藕排骨汤、瓦罐鸡汤、鱼圆汤均为汤中佳品，待客上选。尤其是用被誉为“水中之宝”的洪湖莲藕做出来的“莲藕排骨汤”，更是极具地域特色，浓缩了荆楚美食文化的精华。
排骨和莲藕虽是中国人最日常的食材之一，但把它们组合在一起炖汤，却是中国绝大多数家庭的厨房没尝试过的搭配。作为一名土生土长的湖北人，我却对这道菜感到极为喜爱。
遗憾的是，在北京生活那么多年，我几乎从未在餐馆中见到过这道菜名。而每次自己买相同食材来做的时候，却怎么也做不出小时候的那个味道。
这让我对家乡的藕汤更加怀念，以至于每次春节回家，我都要吃上一次才肯罢休。这次疫情竟成了一个绝佳的机会。
好在家里人都很爱吃，猪肉价格居高不下也无关痛痒，每次买菜几乎都少不了几段本地产的红花藕。纵然在封闭小区后买不到排骨的那段日子里，我也要买腔骨、扇骨或猪脚来代替。
目的不在于吃肉，而是为了喝到那碗暖暖的藕汤。
将凉水没过排骨段，浸泡二十分钟漂去血水，冷水下锅加入葱姜料酒去腥，再来两勺食醋杀菌提鲜，水开后撇去浮沫，反复撇几次直到没有血沫冒出，然后捞出排骨沥干水分。
将排骨段放入汤锅中，加入葱姜八角和gui p，注入四分之三的温水，盖上锅盖，调至大火炖煮。十五分钟后打开锅盖放入藕块，调成小火再慢炖一个小时。
起锅前放盐，并捞出葱段和姜片不用。在碗中撒上少许葱花、胡椒粉和鸡精调味。藕段的软糯清甜加上排骨的鲜香醇美，在舌尖上婆娑起舞。一口热汤下肚，一股温热的暖流从食道蔓延到全身，仿佛驱散了体内积蓄了整个寒冬的冷气。
这回总算是吃了个够。
莲藕排骨汤的做法有很多，以上只是我个人最喜欢的一种。这道菜从食材到制作工序都非常简单。但与任何一道搭配排骨的地方菜都不同的是，这道菜藕才是主角，排骨只能屈居配角。莲藕排骨汤之所以只因鄂菜闻名，其秘密尽藏于莲藕里面。
湖北地处水乡泽国的长江中下游，素来有着“千湖之省”的美称，而莲藕正是最能体现这一美誉的物产。据有关资料记载，湖北莲藕种植面积及产量均居全国第一，其中种植面积达200万亩（未计湖泊），约占全国总产量的三分之一。2012年中央电视台播出的《舌尖上的中国》第1集《自然的馈赠》中使湖北莲藕仅次于武昌鱼成为湖北的水产“名片”。
湖北出产莲藕的地方很多，其中著名的有武汉青菱藕、浠水巴河藕、仙桃沔城藕，尤以洪湖、蔡甸出产的莲藕非常有名。蔡甸作为“中华莲藕之乡”，蔡甸莲花湖莲藕和浠水巴河藕被列为国家地理标志保护产品。
若你有心，不妨拿一段莲藕，从中间断开，不难发现藕外围如七星状分布个七个孔管，围绕着一个中心小孔管，构成一个完整圆满的图案。而且这“八”和“发”谐音，又是双数，与中国人追求吉庆的心理极为吻合。
有意思的是，湖北人被称为“九头鸟”，“心眼多”的名声早已在外，这大概也是因为喜欢吃藕的缘故吧。不过，对于我们湖北人来说，莲藕排骨汤代表的就是家乡的味道。想必这也是湖北莲藕未能上全国老百姓餐桌上的原因之一。这道菜最近一次出名，还得感谢《魔道祖师》这部二次元作品，这是魏无羡十几年最爱喝的一碗汤。
如果你湖北人，请一定不要忘了向异乡推广这道名菜；如果你是外省人，有机会来的话，请一定要品尝一下湖北自产的莲藕所熬制的莲藕排骨汤。
因为只有亲口尝到了它，你才会兴奋地发现，那个充满温情的湖北终于又回来了。
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