赵黑从陈四家回来，进屋吭了吭嗓子，三个娃正在耍，吓得都不作声了。黄脸婆迷迷瞪瞪地醒来，人有点痴，习惯地问了句：“回来了。没事吧？”赵黑有点不耐烦，应付说：“睡吧，睡吧，能有什么事！”又喊道：“小三子，你今天晚上过爹屋来睡，把被子抱上。”小三不情愿地坚持要在里屋睡。赵黑就火了，让他尽快滚出来，让另两个赶紧拉灯睡觉。
黄老婆僵着没有动，赵黑瞅了两眼，嘴动了动没出声，到院子里拿了冬天才用的尿盆回来。
躺在炕上，赵黑思考着在陈家所闻所见。要在早几年，自己会风风火火去张扬解决，现在就不能随便人云亦云，或者去当热闹看了。这种对自我的要求，是他近几年逐渐培养起来的。这就是人们常说的成熟，有很多是随着年龄自然而来的，对每个人都一样。
赵黑又想，如果说陈老汉是演戏，着实找不出情由，更何况今天看见和听到的人越来越多，且自己一出现，又什么事也没了。再联想到摞娃的经过，难道这中间有什么联系吗？难道真是爹回来了？是爹在闹鬼？可爹不在自己家出现，却跑到陈家，和一个行将就木的人纠缠在一起，有点太没道理了。他回忆父亲活着时的音容笑貌，想到老人死时的场雷鸣电闪夜，想起了刘三亮的胡说八道，压迫在黑暗里形成，令人恐惧不安。他想到这些年烧纸上坟从没慢待过老人，心里才稍觉宽慰，随着胡思乱想的飘渺，渐渐睡着了。
睡梦中，赵黑感觉到躺在身边的三儿起夜，黑灯瞎火往院子里走，他叫了声也不应。过了一会儿，小家伙回来躺进被窝，一身的凉气让赵黑从半梦半醒中醒来，埋怨儿子为什么不上家里的尿盆！儿子不理睬，只管蒙了头又睡了。
赵黑翻了个身继续睡，朦胧间听见三儿又起来往屋外走，门吱吱地响着，心想这娃咋不听话。正寻思着，他猛地想到睡前的思索，浑身皮毛一紧，跳下炕就往屋外走。迷蒙的月光下，三儿摆着尿的姿势却不尿，在院子里发呆。
再次回屋，赵黑拉亮了灯，看见三儿神情怪怪着一种笑意，眼睛半眯半开，对自己的话充耳不闻，又兜头睡进了被窝。赵黑没了睡意，黄脸婆也被搅醒了，夫妻俩相视以目，谁也不作声。
拉灭了灯，赵黑抽着一锅子旱烟。黄脸婆点破了丈夫心中的困惑，说：“这娃，今晚这么没头没脑起来了几次，是不是梦游呢？”赵黑应说：“娃睡得糊涂了，忘了家里有盆，跑出去撒尿了。”
刚静了片刻，猛听三儿嘿嘿发笑，叫也不应，笑也不停，而且越笑越神经，越生硬机械，声音也越大，最后从被子里爬起来，光着身子在炕上乱跑。夫妻俩先是捉不住，捉住了又摁不住，眼见娃笑得上气不接下气，笑得倒在炕上打滚。赵黑骂两句，猛然跪倒在炕头的一角，嘴里喃喃着什么，没命地磕起了头。
闹腾了一会，把里屋睡的两个娃也给吵醒了，光着身子跑出来，站在地当中不明所以。黄脸婆吓傻了，束在炕头的一角，浑身打着摆子。在赵黑的祷告声中，三儿渐渐平静下来，牙关紧咬，鼻翼抽动，小脸因为憋气而彤红。赵黑用手抚摸娃额头，自己早已是一身汗水了。
赵黑穿了衣裳跳下地，示意两个大娃回去睡觉，让老婆过来抱着三儿睡。他在躺柜里翻弄了半天，找出了几叠麻纸，和一瓶未开封的汾酒，出到大门外，扑嗵一下跪到地上就是三个响头，然后点火烧纸，哀哀地说：“爹，儿知道你老回来了，儿在你老活着的时候，没有好好孝顺你，儿对不起你老。请爹高抬贵手，饶了你的几个小孙子吧，他们都是你老的根啊！”说到这里，人已是泣不成声，哽咽说：“儿在这里给你老送钱送酒，儿从此以后年年祭日都会给你老加倍烧纸奠酒奠肉的。你老请回吧，不要再骚扰我们了。你老请回吧，安息吧。”说完，把酒瓶打开，咕嘟着在自己周围倒了一圈，又转着身子，对着四面磕了十二个响头后才站了起来，浑身激灵灵打了一个冷战。
这一回赵黑让电灯一直亮着，眼睁睁看着三儿在老婆怀里睡得挺安稳，才放心地丢了一个盹。一觉醒来，天已朦朦亮，他见老婆抱着儿子，不哭也不动地坐在那里。赵黑伸手推了一下没反应，再一摸儿子，身体冰凉，早没了呼吸。他的头嗡一下大了，愣了一会儿，脸上的肌肉硬梆梆的如同铁石一样，翻江倒海的内心凝结出一团黑云，黑云里是一腔巨大的恨与悲怆。
整个白天无话，到了傍晚，各个村子的赵黑姐妹都来了，黄脸婆谁也不招呼，目光直直的只坐在后炕上，守着被子里像睡着了的三儿尸体，对别人的问候一概不应。赵黑把家人都安排到了邻居冯友友家，自己陪着几位姐姐和姐夫，有一句没一句说着话，绝口不提家事，心里却在等着陈家那边的反应。
天全黑透了，没有月亮的夜晚，星星布满了天空。吃过晚饭的时候，陈四家终于又有了响动，而且前往观看的人更多了。赵黑也没解释，领了几位亲人就往陈家走。
看稀罕的村人见队长和家人都来了，自动让开一条道。陈四更是把家里的电灯泡拉到了窗口往外照明。赵黑兄妹几个围在南房门口，陈四让老爹到院子里，说是队长找他有事。陈老汉不应答也不反对，僵持了一会儿后，自动走了出来。
陈老汉依旧伛偻着肩背，光着肿的怕人的脑袋，左看看，右睃睃，畏畏缩缩，先还是害怕的样子，很快又高兴地笑了。笑声却是赵老四的声音，赵家的姐妹大惊，赵娟子更是吓得跑了开来。
赵老四逐个叫着儿女的小名，似乎很亲情地还挪上两步想仔细看看。姐姐姐夫都吓的躲了开来，只有赵黑没有动。陈老汉说：“你们能来看爹，爹真高兴啊！爹好久没有看到你们，真想你们呀！走，到屋里坐走，不要站在院子里嘛。”赵黑没动，黑青着脸说：“爹，真是你吗？”陈老汉说：“看这个娃说的，连你爹都不认识了！不是爹难道还是外人不成。”赵黑说：“爹，那你现在住在哪啊？”陈老汉有点不悦，“爹当然住在一碗村了，你们给我盖得那个房子小得连身都翻不过来，让爹睡下起不来，起来睡不下。”赵黑说：“爹，你今年多大寿数了？”赵老四说：“你这娃，是真忘了，还是装糊涂呢！爹今年一百七十二岁了。”
一句鬼话，让人们明白了眼前的对答，与现实中的人们是截然不同的。赵黑又问了一些自家的私事，陈老汉用赵老四的口吻回答的都没有错。
赵黑说：“爹，你是我们的亲爹，可我们现在想看看你都看不见呀！你让我们看看你吧。”陈老汉说：“这娃又胡说了，我不是好端端站在这里吗！你们咋会看不见呢？”赵黑说：“爹，我们看见的是陈老汉，听见的是你在说话。”陈老汉半天不言语。赵黑让陈四说话，陈老汉也不应答，似乎在思考，半天才说：“你这娃，把爹给问糊涂了，爹就是你陈叔，你陈叔就是爹，这不是一样吗。”赵黑说：“爹，我知道你了，你等我一下，我回家取一样东西让你看看。”
赵黑快步离开，留下的女儿女婿这时都大了胆子来交流。过了十多分钟，赵黑领了十多个壮年男人，提着队里胶车上用的大绳过来，二话没说，一起动手捆陈老汉。没想到一个行将就木之人居然力气奇大，嘴里哈哈着，把三四个壮汉拖倒在地，又涌上几个人还是不能制服。赵黑就让用绳子往住缠，结果把个老汉缠成了一根树桩一样，才算稍停下来。
一切发生的太快了，围观的人们谁也不说话。赵黑梗着脖子，叫人掮过来一块门板，把陈老汉往上一放，又用绳子连门板一块缠了几遭。十多个人抬了，走出了陈家的院子，十几个灯油火把亮了起来，上百号老老少少跟了，人叫狗咬地来到了村东的大柳树下。
大柳树旁边，一堆干树枝搭成半人高的平台，等待着使命。陈老汉先被捆在树的粗杆上，用赵老四的声音骂说：“你们这几个不孝的东西，捆了爹想干什么？你们知道吗，这是忤逆，要遭天打五雷轰的。”赵黑站在陈老汉面前说：“你活着是我爹，死了你还是我们心里的爹，但你做鬼害我们，就不是我们的爹了。”陈老汉说：“我白把你养活大了，我害你们？还是你们害我？我活得好好的，你们说我死了，把我埋在沙漠里，天天受一群地虫子穿胸钻心的缠绕。”赵黑突然问：“你说，把我的两个娃都咋了？”陈老汉不说话了，一片静悄悄，只有沾了柴油的棉花灯吐着黑烟，发出滋滋的响声。陈老汉突然呜呜咽咽说：“我一个人孤呀，没有人陪呀，你们不管我，我领了他们去陪陪我的。”赵黑忍不住放声大哭，姐妹几个跟了哭成一片。赵黑边哭边说：“爹呀，我的爹呀，那你还不如让儿去陪你呢。你知道吗，你害死了他们呀。”陈老汉沉默了。
除了哭声一片，场面出奇的安静，跟来围观的村民连一声咳嗽都没有。陈老汉哑默了一会儿，突然咯咯咯笑了，笑声中从大柳树上下来一个东西，试探着踩到陈老汉的头上便不动了。
人们轰地四散开来，赵黑和家人同时停了哭泣，惊恐不已。踩在老汉头上的东西嗵一声跳到地上，火光一映，原来是疯子高远方。人们这才纷纷又围了回来。
疯子盯着陈老汉，在他前面背着手走来走去，突然大笑着喊出一嗓子：“回来啦！”赵黑骂说：“高老二，你咋把你家这个畜牲给放出来了，赶快给我领回去。”看热闹的牛馆高老二上前说：“我的傻儿哟，你咋跑出来的？跑到这树上找死呀。”说着，抖抖索索不知该咋办。疯子围着大树欢奔乱跳，撕破了嗓子喊着那句天问的话。赵黑拿起一根棍子，上来劈头盖脑一顿乱打。疯子嗷嗷叫着从人们自动让出的通道跑走了。
打走了疯子，赵黑站在陈老汉前面大声说：“村里的老少爷们，赵家的亲戚六人，大家都看见了，也听见了。一碗村近来接二连三出怪事，到现在为止，看来就是有东西在做乱。这个东西也许是我赵黑的爹，也许不是。不论是不是，它祸害人就是妖精。如果不把它解决掉，后面还不知道会咋样。所以，我决定今天晚上要烧死这个东西。大家就为我赵黑做个见证，看看它到底是个什么样子。”
议论顿起，说鬼能烧死吗？那陈老汉的命咋办？赵黑说：“陈老汉其实早死了，他的身体住进了妖精。烧了他的尸身，才能烧死鬼妖精，才能让它不再害人。”说完，他亲自动手，把陈老汉从树上解下来，和几个人一起，连门板一块放在下午就准备好的柴堆上，准备放火。
陈老汉叽哩咕噜说着什么，赵黑说：“大家听见了吧，妖精在说鬼话呢。”赵老四的声音又说开了。“黑子呀！你想烧死你爹，你个不孝的东西，你忘了爹拉扯你的辛苦了吗？爹死了一次了，你让爹再被活活烧死一次吗？”赵黑语气如铁说：“我还是那句话，活着你是我爹，死了你是我们心中的爹，成了鬼你就只是鬼了，不烧死你一碗村难安宁。”赵老四愤怒了，“什么是鬼？什么是人？人就是鬼，鬼就是人。”说完，拉出怪异的哭腔。
陈老汉在柴堆上扭动，光头拧过来对着一边的赵黑大姐，喊着说：“大囡呀！你是我的大娃，最懂事。小时候，爹领着你到庙里去看戏，路上给你偷人家的毛杏吃，让狗把裤子都给撕烂了。你好好想想，你说爹是不是你爹啊？”大姐哇的哭了，跪了双腿喊叫着爹，往柴堆挪过来。赵黑的二姐和四妹也都跪地而行，跟在大姐的后面。
赵黑呵斥说：“你们不要听他胡说八道，就算他是咱们的爹，但爹死了多少年了，现在回来的能是什么呢？”说着，他从身边人手里拿过棉花火球，就要点燃柴堆，冷不防被扑上来陈四给扑倒在地。
赵黑沾了一身泥土，爬起来后呸呸地唾着，骂说：“陈四，你个孙子干什么呢？”陈四不服气地说：“赵队长，我不会让你烧死我爹的。”又说：“你爹是你爹，我爹是我爹，你不能烧我爹来烧死你爹。这也太欺负人了吧。”赵黑说：“你都看见了吧，这个你爹早不是你爹了，他是我爹了。不信你叫他。”陈四过去叫了声爹，没有应答，就对赵黑说：“我不管我爹应不应，他都是我爹，我平时再不是个东西，也不能让你们就这么把我爹给烧死了。”
陈老汉终于换成了自己的声音，说：“儿呀，你们把爹捆在这个板子上干甚呀？”陈四说了情况。赵黑叫了声爹，陈老汉说：“赵队长，我不是你爹。你爹他、他、他生气走了，”说完，嚷着说木板搁死人了，要下来。
陈四要往开解绳子，赵黑阻止不让，两人在柴堆前揪扯着。赵黑说：“你先不能解，咱们看看情况再说。说不定你爹的声音是妖精装出来的。”陈四便住了手，在场的人们也都屏了呼吸等待着。
疯子高远方突然又回来了，在人群的外围绕圈子跑着，鬼哩鬼气喊着那句“回来啦！”鬼气森森的声音刺激人们的耳膜。赵黑喊了几个人的名字，让把疯子给抓起来。疯子似乎也听见了，跳着跑开了。
陈老汉求队长放了他，反复说自己是人，不是鬼。赵二姐附在赵黑的耳朵上说了几句，赵黑把手里的棍子在大柳树上用劲打成了两截，半天不作声。陈四便解了绳索，又扶了老爹起来，在人们的注视下遛着腿脚。赵黑右脚恨恨的一跺，转身要走开。陈老汉突然挣脱了儿子的手，蹿到赵黑面前，冲他那张布袋脸就是一记响亮的耳光。
一声爆炸在赵黑脑子里响过，双耳嗡嗡，两眼发黑，一头栽倒在地，不省了人事。
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