说到这个问题，首先得先说一下秦人是否有到达过河西走廊。
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根据历史的记载，实际上，秦人早在春秋时期就已经进入河西走廊。在春秋时期的五霸时代，继齐桓公西伐大夏后，秦穆公用由余谋伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎。
《左传襄公十四年》记载：“姜戎氏！昔秦人迫逐乃祖吾离于瓜州，乃祖吾离被苫盖，蒙荆棘，以来归我先君。“所以早在秦穆公的时代，还处于并不强大时期的秦人，其兵锋已经至于河西走廊之上，甚至到达酒泉地区。
那么，既然到达过河西走廊，为什么不去开发呢？按照那个时代的国力，应该是有足够的军事实力的。
原因其实不外乎这几点：
地理位置
河西走廊与关陇地区，有着天然分界线，这就是甘肃天祝县境内的乌鞘岭。这条海拔3000米以上的高大雪山，造成了乌鞘岭东西的实际地理分割。所以秦人是否跨过乌鞘岭，不仅决定于军事实力的条件，更重要的是经济实力的条件。是否有足够的人力物力维持乌鞘岭两侧的畅通管理，是比扩张更需要考虑的问题。秦人实行耕战政策，军力的扩大是急剧消耗经济能力的。所以在没有足够的经济条件，而在岭南与桂林更容易征服的情况下，作出弃西向南的选择是经过理性考虑的。
中原腹地之威
秦国是周王室所策封的诸侯国，策封之初的目的自然在于守卫边疆（在周王室还有声望的时期），所以历任国君自然由此为目的，而其地处偏远，春秋战国时期，还常常被其他国家孤立，秦不与会盟，而众国也不屑与之会盟，导致秦国在战略地位上处于被动的劣势，所以别说扩张了，就连防卫自己的领土也是一个问题。
秦国国力原先是比较强大的，但是地处偏远，既要注意周围诸侯国的吞并，又要注意外族部落的侵扰，加上地理原因，诸国也都不愿与之交流，秦国国力就逐渐下降了，战国初期，秦国甚至有被彻底吞并的危险，无暇顾及，只能自保。
早期意识不足
统治者思想上还是自给自足的农业思维，所以其文明扩张侵略自然远远小于游牧民族，而国民百姓自然求安稳，国君也不敢向未知的方向冒险......
那么，按照道理，到了秦朝，应该可以继续扩张，这也应该符合秦朝统治者的政策啊。
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其实，秦朝大一统之后，情况也不乐观
1、统一天下后，统治者首先是在考虑如何巩固地位和国家执政的，秦始皇并不会在此时分心，他要去专注于秦朝的权威和统治。
2、秦朝成立初期，除关中之地以外，众多重要城市还都需要重新建设，百姓刚刚历经战乱，还需要去稳定他们（后来还是没有去稳定基层，所以间接导致秦朝灭亡）。
3、就算始皇帝注意到了，但是他也不会去实行，他忙于恢复各地的基础执政工作，忙于稳定社会，恢复发展......
4、在经济农业稍有好转的时候，始皇帝选择了为自己修建陵寝，修筑长城，修筑公路，还想要统一文化，统一货币，在百忙之下，何必再去费力去探索这地方呢？
5、中后期，统治者的利益受到严重挑战，南方少数民族和北方游牧民族想要趁新朝初立，而捞一些好处，始皇帝当然不会容忍，在表面天下万民顺从的时候，派出精英善战的军队，平定各处，所以在军事上，已经没有发展探索河西走廊的可能，加上横征暴敛，百姓已经苦于秦律，早已开始累积怒火，就等爆发...
可以说，在春秋战国之时，面向中原发展是秦国的国策。中原地带不仅仅是先进的生产力，肥沃的耕地，面向天下的交通枢纽，更是文明中心，辐射华夏。这是尊贵，地位，权力的集中区，更是文明体的灵魂所在地。不可能放弃中原而仰慕蛮夷！
到了秦朝，则是攘外必先安内。而汉朝时代，汉朝面临的极大的匈奴威胁，必须断匈奴右臂而征伐控制河西走廊。而河西走廊是农耕文明，高原文明，绿洲文明，草原游牧文明的混合区，前进基地，谁能控制河西，谁就能主导四大文明板块的交融权。
对汉朝是生死攸关的必争之地，而对于秦朝则是有待后来的战略未来预征地！
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