这个故事中借助孔子与太公任（虚构人物）的对话，讲述“不死之道”。孔子被围困在陈蔡两国之间，形势危急，对话在这个背景下开始，表达了舍弃功利、回归质朴的自然状态来保全自身的思想。
孔子围于陈蔡之间，七日不火食。大公任往吊之，曰：“子几死乎？”曰：“然。”“子恶死乎？”曰：“然。”
孔子被围困在陈蔡两国之间，七天没法生火做饭。太公任前去慰问：“您快要饿死了，您厌恶死亡吗？”孔子说“是的。”
任曰：“予尝言不死之道。东海有鸟焉，其名曰意怠。其为鸟也，翂翂翐翐，而似无能；引援而飞，迫胁而栖；进不敢为前，退不敢为后；食不敢先尝，必取其绪。是故其行列不斥，而外人卒不得害，是以免于患。
翂翂（fēn）翐翐（zhì）：飞行缓慢迟钝的样子。
太公任说：“我曾听闻不死之道。东海有一种鸟，名叫意怠。飞行缓慢迟钝，显露出无能的样子；它一定要与朋友一起飞翔，生活在群体中，不敢飞在最前面，不敢最后撤退，也不敢最先进食，只吃一些剩余的食物。因此它不曾受到众鸟的排挤，也不受外人的迫害，因此能免除祸患。”
直木先伐，甘井先竭。子其意者饰知以惊愚，修身以明汙，昭昭乎如揭日月而行，故不免也。昔吾闻之大成之人曰：‘自伐者无功，功成者堕，名成者亏。’孰能去功与名而还与众人！道流而不明居，得行而不名处；纯纯常常，乃比于狂；削迹捐势，不为功名。是故无责于人，人亦无责焉。至人不闻，子何喜哉！”
“笔直的树木先被砍伐，甘甜的水井先枯竭。你意图用才智来惊醒愚俗，修养自身来显露污秽，显耀的样子如同高举日月一样，所以不能免除祸患。我曾听闻有大成就的人说：自我夸耀的人不会成功，功成不退的人会招致失败，声名显赫的人会招来损伤。谁能够舍弃功名退还给众人！道与德流行而不显露，纯朴平常，又如同狂人一样，去除形迹，放弃地位，不图功名，所以不会去苛求他人，也不会引来他人的责备。极致的人不求闻名于世，你又何必追求名呢？”
孔子曰：“善哉！”辞其交游，去其弟子，逃于大泽，衣裘褐，食杼栗，入兽不乱群，入鸟不乱行。鸟兽不恶，而况人乎！
孔子欣然辞别友人弟子，逃到山泽之中，穿粗衣，食野果，不会惊扰鸟兽，鸟兽不厌恶他，又何况是人呢！
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