1608年，英国还是个绝对王权的国度，“君权神授”和“朕即法律”的思想占据着统治地位。
那是一个清风徐徐的傍晚，以英明神武自命的英王詹姆士一世在皇帝侍卫们的陪同下沿着泰晤士河散步，不知不觉中来到了王室法院，看着庄严的法庭，詹姆士一世突然想当一次法官过把瘾。
詹姆斯一世，1566～1625
当他将整个想法告诉前来迎驾的柯克大法官时，没想到这位柯克大法官的回答却使所有人大吃一惊。他向国王深深鞠了一个躬之后说：“很抱歉，陛下，我无法满足您的要求，审案是法官们的事，您虽贵为国王，可您不能当法官。”
詹姆士一世涨红了脸，侍卫们也觉得这个糟老头子也太不识相了，难道连国王也没资格当一名法官？这位老先生可能是活腻烦了，想人头落地还是想被关押在伦敦塔上数星星？侍卫们不觉中手握紧了剑，等着国王的命令。
詹姆士一世很快恢复了常态，他问：“怎么，难道你怀疑我审判案件的能力？如果上帝赐予我的智慧足以统治整个不列颠王国的话，难道你认为我连几个小案子也审不好？”
这个问题不容置疑且暗含杀机。
柯克仍然恭恭敬敬，不慌不忙说道：“是的，陛下，上帝的确赋予您极其丰富的智慧和无伦比的天赋，这是我国人民的福分。但是，陛下，英国的法律作为一门系统的科学，它有着几百年的发展历史，它有着自己独特的语言系统和价值体系。法律是一门艺术，只有自然理性是无法真正理解并掌握它的，一个人在成为一名合格的法官前，必须经过专门的法律训练和长期的司法实践，才能获得对它的认知。法官要审理的案件动辄涉及臣民的生命财产和自由，一个人在未经过系统训练之前是不宜行使审判权的。”
这场对话的结果不得而知，但人们所知道的是国王终究没能当上法官。
后世的法学家们在分析这段历史时，普遍的观点是詹姆士一世未必能真正理解柯克法官话语中的微言大义，但理智告诉他，柯克法官所说的，并不仅是个人观点，而是代表王室法院那帮糟老头子的集体立场，处罚柯克大法官等于向他们集体宣战，这可不是闹着玩的。
另一种观点认为，柯克法官敢让国王碰硬钉子，并不完全是出于执着和执拗，而从另外一个侧面证实在当时的英国，司法权已经相对独立，并在一定程度上足以和王权分庭抗礼，柯克大法官和英国国王间的对话，只是发生在司法权和王权间一次未经彩排的突发性软对抗而已。
国王采用宽容退让的态度以示自己开明并从善如流，但这并不意味着国王认同柯克的观点，实质上，权力最厌恶的就是制约。
在“朕即法律”的王权思想的左右下，国王是根本不可能允许立法权和司法权限制或超越于国王的权力和意志而存在的，这一点在詹姆士一世的身上表现得尤为明显，他的一个著名的政治观点就是：所谓政治，就是君主受领天命来统治愚蠢不堪的民众。
查理一世上断头台
王权与司法权的这种冲突在几十年后，终于一发不可收拾爆发了内战。冲突的结果是，英王查理一世被以克伦威尔为首的国会送上了断头台。在激烈的社会变革中，英国的法院也真正完成了从封建法庭向近现代法庭跨越的进程，而柯克大法官的那一席话，也成了法官职业化最早的理论基础。
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