杨正堂和建国娘回家还没坐定，就听得大街上远远的有锣鼓的喧闹声，心想:难道三奶奶说的是真的?本想出去看看，转身又想:管它真假呢，镇长真要为建国考上大学的事来，他也走不到别人家去，要不是，也省自己老出去等显得不矜持。这样想着，他索性跟建国娘一起到屋里坐着了。
镇长在村委开完会，又效仿电厂找几个敲锣打鼓的人，才由杨大强领路热热闹闹往建国家走。杨大强一路走一路介绍:
“镇长来咱村慰问大学生杨建国。”
……
村民一听镇长来村慰问杨建国，也都跟在他们后面往建国家凑热闹，支书介绍的越多，知道的人越多，跟上来的人也越多，到建国他们家胡同口时，队伍已是浩浩荡荡了，加上锣鼓的喧闹声，像极了富家的迎亲队伍。
听着越来越近的锣鼓声，杨正堂相信三奶奶的信儿是真的，可那又怎样?尽管内心已经激动异常，但他依然装着很镇静的样子——坐在堂屋的椅子上，翘着二郎腿扇着扇子，镇长没有亲自到来前，他是不会傻傻地到外面等了。
杨正堂沉得住气，他的邻居们可沉不住气，没等镇长的队伍走到胡同口，他们就从院里探出了脑袋，听着支书的介绍，知道三奶奶的信儿是真的，都大呼小叫地喊着“杨老师”，争先恐后地往他家报信儿去。
邻居们前头喊着，中间锣鼓敲着，跟在镇长身后的村民叽叽喳喳地议论着，这阵势儿，杨正堂再装镇静也不可能了，忙拉着建国娘迎出来了。
杨正堂从屋里走到家门口，镇长和一行也从胡同口走到他家门口。杨大强忙赶过来介绍，在他们介绍寒暄时刻，后面有的人早挤着越过他们进了院子。院子里能坐的地方再被跑来报信儿邻居们坐满了，挤进来的人只好找能站的地方站着。镇长被请进来了，跟在镇长大多数人和后赶来的人如一股洪流冲了进来，前面的人喊着鞋子踩掉跟儿，后面的人又抱怨前面的人脑袋后面不长眼，踩了他的脚指头……
挤不进院子的邻居回家踩着梯子上来自家的房顶。乱哄哄挤在院子里的人看见邻家房顶上站满了人，也纷纷踩着杨正堂家的梯子上了他家房顶。
杨正堂本想领镇长到屋里坐坐，可他家堂屋门前一层又一层人墙让他不知道怎么挤进去。杨大强只好让坐着的把凳子让出来。镇长在村委会上做了慷慨激昂讲话，又从村委走到样正堂家，确实有点儿累了，便在院子中间的凳子上坐下来，其他几个领导跟在镇长旁边坐下来。镇长看着涌在院子里人，挤在房顶上的人，闻着周围一起向他散发出了汗臭，烤着围拢在身边的热气，耳朵里响着不明语意的嗡嗡声。他不知道该怎么向杨建国表示慰问。杨大强的“肃静”“肃静”让院子里听到他喊声的人肃静了，房顶上却依然嘈杂，他两手拢成喇叭形扯着嗓子喊房顶上的人，却又因自己卖力的滑稽像逗笑了院子里的人。
在拥挤和嘈杂中，人们谁也没有听清楚镇长跟杨正堂说了些什么，只见镇长的手时不时挥动了几下，脸上的表情严肃一会儿，放松一会儿，杨正堂眼一直半眯着，嘴一直半张着，头不断点着，镇长从旁边的人手里接过一个精致的笔记本和一支钢笔，交给了杨正堂，又把一个用红布结成的花戴到杨正堂的胸前，镇长的手和杨正堂的手握到一起后，一个年轻人拿起照相机咔嚓了几下，镇长举起右手挥了挥，领着杨大强和其他三个人走了。
拥挤的院子，嘈杂的声音，人们像看哑剧一样看完镇长的慰问。尽管他们大多没听清，少数没看清，但丝毫不影响他们津津乐道的议论。从街头巷尾，到田间地头，干农活儿的男人们走在一起议论。做针线的女人们坐在一起议论。自家的饭桌上，亲戚的酒席间，男人和女人围在一起议论。他们无一例外，全部都是赞美的语气和羡慕的表情。在没有新鲜事物进入杨家坪之前，他们会不厌其烦地，日复一日地议论。
镇长的慰问之后，杨正堂自觉建国给自己添了彩，给祖宗争了光。他想着十里八乡的，谁家的事儿让镇长亲自登过门慰问呢?在他自己的影响里也只有建国考上大学这事儿。这时候，他心里的失落早已荡然无存了，有的只是自豪和骄傲。他不再暇想北京 天津 上海的那些名校了，也不再担心建国报不好志愿能不能走得了了。他只想着镇长的慰问，想着那些挤在他家院子里的人，想着他们羡慕的眼光，啧啧称赞的语气。现在他更愿意走在街上，愿意待在有人群聚集的地方，那样他可以听到更多无需回报的赞美和奉承，他可以在更多人仰视的目光里得到尊重。
建国是在镇长慰问那天下午回来的。他回来的时候，镇长副镇长一行人走了，杨大强也走，挤着院子里的人散了，站在房顶上的人也都下去了。他踩着脚下那条无论成功还是失败都无怨无悔接纳着他的胡同，慢慢地往家走去，他不知道满怀期盼的父亲，将会给自己怎样的表情，也不知都自己几日的躲避能否让他的心情有所平复。
他慢慢走着，邻居家的欢笑声时不时地隔空传出来，他想着第一个失败的高考，想着父亲酒后的泣诉；想着去年一分之差无缘大学的高考成绩；想着红榜前满脸失望的父亲，他不知道自家的院子里能不能传出这样欢快的笑声。
建国的脚步声叩响了几个小时前曾经沸腾的院子。建国娘慌忙从屋里出来，听着娘俩的说话声，杨正堂也从堂屋出来了。他接过忙儿子的行李，递给他一碗温水，又拿起放在一边的扇子替儿子扇起风来，满脸的慈爱替代了一贯的严厉。
杨正堂出乎意料的行为和表情，建国竟有些儿懵了，他的父亲明明很失落的，为什么没有对着他唉声叹气呢？为什么会有如此大的转变呢？
（未完待续）
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