几世纪来每年冬天宰一头猪对于农村来说都是一件大事。欧洲的中世纪就有彩绘手稿描绘了各种农事。3月种植，9月收获，11月采橡子喂猪，12月杀猪，都是非常重要的事，会被详细记录。通常猪会被放养在领地里，在宰杀前被养肥。屠宰这项嘈杂而艰苦的工作经常出现在小说家笔下。无论是英国农村生活，或者是美国中西部的拓荒故事，宰杀猪都会是必不可少的场景，它象征着新一轮的季节循环。在中国每年的屠宰也是发生在农历一月或二月的新年前。
杀猪通常由许多人一起完成，前期有大量的准备工作，中间也有很多繁琐的体力活。在生活艰苦节俭的农村，每年宰杀一头猪是件大事。协助屠宰的人们最后会聚在一起吃饭，对他们来说这是一年一度中品尝新鲜猪肉和其它佳肴的难得机会。在西班牙有一个为期2~3天的“马坦扎”庆典，其中就包括杀猪和分割猪肉，直到现在生猪屠宰还是欧洲农民生活中最重要的美食活动。
过去杀死一头猪后就会立即屠宰加工以免猪肉变质。所有猪身上的瘦肉、脂肪与器官都会被充分利用，猪血也会被处理后变成血肠，比如有一种常见的黑布丁就是用猪血肉，脂肪，燕麦，混合着切碎的洋葱塞进猪小肠。荷马史诗里的《奥德赛》就提到过这种食物。在不同的地区也会有不同的配料。猪血肠在欧洲非常流行，尤其是法国，在诺曼底地区会添加切碎的苹果，而在奥弗涅会添加栗子。
在法语中熟食店一词的来源就是熟肉，指的是猪肉制品。15世纪时，巴黎商人开始烹饪出售猪肉以及其油脂，他们会做很多猪肉以及腌制的香肠，火腿还有猪头肉冻，丰富多样的烹调手法，以及后来被装入罐中的猪肉食品至今仍有很多传承，这也是法国人引以为傲的。
除了法国，意大利也是一个有猪肉熟食传统的国家。他们特别有名的干腌火腿，萨拉米腊肠都不需要烹饪，切片就可以吃。分布在广泛地域的各种做法也有着自己独特风味。那不勒斯有典型的辛辣味，菲利诺萨拉米用葡萄酒和胡椒调味，而帕尔马火腿用当地一种特殊品种的猪做成，因其美味闻名世界。另一种历史悠久的猪肉美食是库拉泰勒火腿用麻绳捆扎成梨形在潮湿环境中存放12个月，这种有着特殊甜味和香气的腌肉从15世纪被制作出来后就受到了原产地保护。
呈亮粉色的摩泰台拉香肠最初源自于博罗尼亚，它用干胡椒调味，有些里面还会加开心果，它不仅可以切片食用还可以用来做意大利面的馅料和肉丸。在意大利附近还有一道用盐和香草，香料腌制的猪背肥肉特色菜叫拉多。它被腌制在大理石容器或者玻璃容器中。通常被切成细条单独食用或者与面包一起当做开胃菜。
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