没看过《时间简史》和《人类简史》，总觉得是大著作，包容万象，就像大辞典一般不易开启，因为一旦开启需要很多的勇气和力量去把握。直到看到这本大卫•克里斯蒂安的《极简人类史》。薄薄的小书，装帧和排版让人读起来很舒服。文字内容又不深奥，相反的，读起来轻松但很长知识，有些东西很早就知道，或者在中学的课堂里便分门别类的学过，但以书中“极简”“人类史”的角度，那些分类的类似片段的知识像一颗颗散落的珍珠，被一个更广大的“大历史”的金线穿起来，更条理、更清晰了。就像推荐人比尔•盖茨所说，“正是那一览众山晓的视野才是最振奋人心的”。
《前传：开端之前》读起来就是一部科幻片，当然，基于科学家们的考证，这些应该是科幻小说和科幻片的起源和基础吧。从宇宙大爆炸到基础物质粒子的产生，到恒星、星系的形成和演变，各种辐射、能量的此消彼长一直到今天都没有停息。那会是个什么样的世界呢？相对宇宙漫长的演变历程，生命的诞生进化都只占了一点点时间，人类的出现就更晚也显得更短暂了。有时候觉得生活很烦很累的人们，真的需要抬抬头，看看夜晚的天（或者看看此书），星星点点的天空外，茫茫宇宙中有多少还是未知？地球之外的世界会是什么样子？对比之下自己的忧伤烦恼又算得了什么？
人类出现以后，就进入了人类历史时期。当然首先是漫长的采集狩猎时代，历史上称为“旧石器时代”。远古人类依靠采集或狩猎，利用自然中的资源以满足衣食住等需要。在这艰难又漫长的约20多万年的时间中，采集狩猎者已经可以制作使用各种工具并能够恰当的调整行为，迁移到新的栖息地。相对其他物种，这种能力也就是为何只有人类有历史的原因。随着发展，人类已经掌握语言符号并产生可能协作，人类的足迹也开始扩展到世界的大部分地区。到采集狩猎时代后期，一些地区的技术发展已经有所突破，引领人类继续向更近代的农耕时代迈进。
农耕时代相对我们来讲就比较熟悉了，中国的封建王朝有大部分都在此阶段。此阶段产生了最早的城市和国家，有了不同的等级和帝制统治，不同地区间的交流加深，贸易网络和军事侵占改变了不同地区的世界地位，直接影响了几大洲未来的发展。到了近现代，通常历史、地理和政治课本浓墨重彩的篇章，世界的变化就更快更大了。人口翻倍的增长，带来生产力水平的翻倍提高（工业革命带来的飞速发展），日益强大的政府，民主、文化的变革，政治、权利的普及和拉大的贫富差距也越来越显著。但同时，人类面临更大的危机：不同的利益群体有了更直接的对抗方式，军事强大、战争频发，各式武器纷纷作用于同是人类的自己，物质至上、欲望为先的精神虚无等挥之不去。复杂的世界，不同的状态。但无论如何发展变幻，资源总是有限，地球只有一个，现代人类的结局又会是怎样呢？
或许是因为书中客观通俗的语言，看到最后人类的结局更加让人思考。在科技高速发展的现代，人类经历了有史以来最好的时代，创新、自由、沟通都达到前所未有的高度；但却又是最坏的时代，全球变暖、资源枯竭、技术挑战伦理、拥有摧毁地球的力量。书里一句话说得好，“所有这些（迈出的）步伐让人类的目光聚焦于现代革命带来的重大变化，提醒我们人类社会不断增强的力量和复杂性是有代价的。”
如果在学校里就读到此书，真是学生们的一大幸运。书里串起来关于化学、历史、地理、政治等各门学科的知识，以更高的历史视角、最长的时间线和系统的梳理方式呈现人类历史，引人思考。写到这里脑海里忍不住响起《The Big Bang Theory》的主题曲，Our whole universe was in a hot dense state, Then nearly fourteen billion years ago expansion started. Wait…。仔细想想，歌曲和历史完美贴合（虽然TBBT内容与歌曲并无多大关联）。想获得一览众山小的体验？赶紧来读书吧！
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