又是周末了，今天按照惯例聊些轻松有趣的话题。推荐一本很好看的化学方面的科普书，《决战元素周期表》。英文名很长：“The Elements of Power：Gadgets,Guns, and the Struggle for a Sustainable Future in the Rare Metal Age”，如果直译过来就是元素的力量：稀有金属时代，智能产品，武器，以及对可持续未来的竞争。作者名叫David S. Abraham，是美国自然资源部门的战略专家，白宫智能团成员，全球安全分析研究所的高级研究员。在稀有金属方面，连美国政府都要参考他的意见。而在此之前他还曾就职于在次贷危机中倒闭的雷曼兄弟。可以说，既有化学和稀有金属方面的知识经验，同时也有金融学和经济学的背景。听他来从稀有金属角度，展望未来资源，环境，技术发展趋势，以及与我们的日常生活关系。他的讲述是非常有洞见的。
我第一次听说这本书，是从怀沙老师解读的《每天听本书》专栏。最近一直在看原版，里面没有非常复杂高深的化学和冶金专用术语、也没有科学象牙塔里的那种孤傲冷淡。作者的语言非常平时易懂，逻辑线也很清楚。主要给我们科普了那些平时普通人很少听到，很少接触的排在元素周期表比较后面的元素。尤其是那些叫不出名字，都是以金字旁作偏旁部首的那些金属。
我们只知道那些是金属元素，但具体是干嘛的，有什么神奇特殊的作用，有什么工业，商业的用途，真的是不了解。其实这些元素日常一直应用在智能手机，建筑，汽车，军事武器等等很多广泛的地方。通过这本书，我们也多少能了解一些跟矿产，开采，冶金，提纯等等有关的知识。以及哪些元素很可能是未来国家和企业竞争的焦点。
除了那些可以用作核武器，核电站的放射性元素以外，其实还有很多很多神奇又神秘的元素。而挖掘，开采，销售它们的企业，远比这些元素还要神秘。原因之一是很多金属元素用于武器制造，还有就是因为很多矿藏是国家管控，但由于技术问题和污染风险，很多元素的开发非常有效，造成很多金属其实都是在底下，黑市和暗网中交易。加上获取这些元素的特殊技术的保护和加密，给稀有金属行业更是增添了一层神秘的面纱。
作者在书中尤其提到了中国，俄罗斯和南美非洲的一些国家。你可能不知道的是，我国在稀有金属方面的优势。而更不知道的是，由于这些稀有金属还有很高的战略意义，它们在我国的外交事业上有着举足轻重的影响：像日本，和其他欧洲国家在钢铁，合金方面非常依靠我国稀有元素的进口。所以一国的外交和政治策略，远比我们以为的和想象的要复杂的多的多，是很多因素交织，很多利益调节平衡下的结果。
书中提到了一些我国的因为矿产而出名的城市，而在读这本书之前，我甚至根本都没有听说过、不知道它的存在。比如书中提到的，有“世界锑都”之称的，湖南省娄底市下辖的县级市冷水江，占有全世界60%以上的锑元素。真的是相当的惊人。然而通过深入的了解，我才知道很多以矿产闻名的城市，其实也饱受开采和冶炼带来的环境污染，和必要的“封闭性”。我也因此而感叹，很多时候我们也许并没有意识到，所谓的资源，究竟是财富，还是一种“咒诅”。
夸了这么多，到底这些稀有元素有啥特别的呢？比如就拿小小的iphone来说吧，它的可触摸控制屏，它的电池，等等很多小的零部件，如果没有那些稀有金属的添加，根本不会具备这些功能。乔帮主等了那么久才上市智能手机，很大原因正是缺少这些稀有元素。
而比如有些元素只需少量添加在其他金属里制成合金里，就能显著的提高性能，甚至完全改变金属的性质。让电池变得更长寿耐用，让发电机的磁场更持久稳固，让炮弹的炮筒更耐高温于是成十倍百倍的增加射程，等等。小小的稀有元素就像使生物变异的某个很小的DNA分子，又像化学工程里的催化剂。
而最重要的是，这些元素的储量都是有限的。于是对它们的开采和储备，将是未来最大的战略资源之一。
但是，我们也不要因为拥有一些矿产就高兴太早。因为现在容易的矿产基本都已开发殆尽，仍有很多深入地下的丰富矿藏我们无法使用；在冶炼和提纯方面也有很多技术难题没有攻克，在如何找到最合适的合金比例以增强性能 方面，目前仍需要大量的试验和研究。
总之，这本书像是一把稀有元素的钥匙，为我们这些行业外的人开启了一扇无比神奇的大门。在终日训练认知，提高思维的同时，看看这些书，不仅是开拓了眼界和见识，也帮助我们建立一种更加宏大，更加多维立体的对世界和科技领域的认知。
网友评论