岳飞雕塑
宋高宗绍兴十一年（公元1141年），宋金两国达成“绍兴和议”，在之前文章中，国史君（国史通论）曾经讲到，这项和议是在宋朝取得重大胜利的条件下签订的——岳飞取得郾城和颍昌的胜利、刘锜的“八字军”也在顺昌击败完颜宗弼（即金兀朮），此时的金国良将凋敝，士气也远不如以前，宋高宗赵构抓住机会达成和议，本无可厚非，但是和议中的条款大多带有屈辱性，所以后世对此事一般都饱含诟病，尤其是赵构召回并且加害了抗金名将岳飞。在岳飞正准备直捣黄龙府的时候，突然接到了赵构的“十二道金牌”，他慨叹“十年之功，毁于一旦”。那么，这十二道金牌到底是什么东西呢？真的是黄金做的吗？
宋朝快递
古代“邮递员”壁画
宋朝的文化达到了封建社会历朝历代的顶峰，很多文化成就至今都无法望其项背。在强大的经济支撑下，宋朝人的生活水平也达到了很高的水准。宋朝曾经出现一位达芬奇式的天才，他曾经在《梦溪笔谈》中记载了宋朝的快递事业，并讲到宋代快递分为三个等级：步递、马递以及急脚递。步递类似于今天的平邮，虽然邮递员慢慢悠悠，但是价格便宜；马递相当于现代的快递，用最快速度配送邮件；而急脚递则基本上是政府专用，雇佣神行太保，特事特办。急脚递一般用来传递重要的军事情报，在当时最快可日行五百里。
金牌急脚
宋代“急脚递”
急脚递也分为几个等级，其中最高一级便是“快递员”手持金牌，旁若无人地在全国各地策马奔驰。当时的金牌相当于汉朝的“羽檄”，所谓的“传檄四方”指的就是使者持羽檄，向全国传达皇帝的旨意。宋朝的“金牌”产生于宋神宗时期，它代表着皇帝本人的旨意，《梦溪笔谈》记载，当有金牌通过急脚递进行传达之时，其“过如飞电，望之者无不避路”，可见它的重要性之高。但是，金牌并不是用黄金做的，而是朱漆金字的木牌。
十二金牌
宋朝“寄递俑”
尽管可信度不高，但是岳珂的《金佗稡编》仍然是研究岳飞生平的最重要的文献之一，按说十二金牌召回岳飞的重头戏，岳珂绝对不会错过，但是《金佗稡编》中却对此只字未提。而《宋史·岳飞传》中却又明确地写到了“一日奉十二金字牌”。所以，岳飞到底是不是被十二金牌召回的，历史上也并没有定论。
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