近代中国遭受外国的欺凌，是从鸦片战争开始的。经过两次鸦片战争，中国被西方打开了大门，割地赔款，签订了一系列不平等条约，变成了一个半封建半殖民地的国家。
中国人民在反对外来侵略的鸦片战争过程中，涌现了不少民族英雄，如：林则徐、陈化成、关天培、葛云飞等。但有一个人，他对国家忠心耿耿、对外国侵略者坚定抵抗，并且打出了近代中国反抗外来侵略者的第一次重大胜利；但或许是因为他镇压过农民起义的缘故，我们对他的爱国情怀却很少提起。这个人，就是清朝满蒙八旗的最后一位栋梁——成吉思汗的第26代侄孙僧格林沁亲王。
僧格林沁，蒙古族人，是清朝王爷中的另类。他为人忠厚、勇敢刚毅、忠君爱国，与士兵同甘共苦。在第二次鸦片战争中，僧王的英勇，集中在第二次大沽口保卫战和八里桥之战中。
咸丰八年（1858年），英法联军炮轰天津大沽口炮台。清军奋起反抗，但当时驻守坐镇的钦差大臣却贪生怕死，率先偷跑了。士兵们孤立无援，加上炮台陈旧，所以大沽口不幸沦陷。清政府派出钦差大臣，分别与法、英、美、俄四国签署《天津条约》。
僧格林沁听闻朝廷要与洋人签订不平等条约，向咸丰皇帝慷慨陈词：恳请皇帝撤回谈判代表，主张倾全国之力，把外国侵略者赶出中国。但由于朝廷中主和派占了上风，大臣们普遍认为天平天国才是国家的主要祸患，所以咸丰皇帝最终没有听取僧格林沁的建议。
第二年，咸丰命僧格林沁到天津督办大沽口和京东防务。僧格林沁到任后，整顿军队，积极开展各项防御准备。不久，英法联军组成了由一艘巡洋舰和十二艘炮舰组成的舰队，耀武扬威地从上海出发，再次开赴天津。舰队来到大沽口时，英法联军不听中国军队的多次劝阻，强行驶入我军防区。
清军官兵对英法联军践踏我国主权的行为感到极大愤慨！僧格林沁下令坚决反击外国强盗！经过一天一夜的激烈战斗，我军共击沉敌舰四艘，击毁敌舰六艘，英法联军死伤400多人、被俘两人，英国海军司令何伯受也在此次战斗中受了重伤。而清军，仅32人伤亡。
大沽口保卫战，是近代中国反抗外国侵略者所取得的第一次伟大胜利！其战果和意义，不亚于78年之后的平型关大捷，马克思对此次保卫战也给予了高度评价。这次战斗，打出了中国人民的勇气和士气！作为这次保卫战的组织者和指挥者，僧格林沁功不可没！
英法联军大沽口败退后，1860年7月，两国派出2万5千余人的军队、军舰200余艘卷土重来。僧王虽奋力抵抗，但还是丢掉了大沽口。英法联军攻占天津后，咸丰皇帝再次派大臣与联军谈判议和。当钦差大臣和联军代表为联军见皇帝要不要行跪拜礼而僵持不下时，僧格林沁把英法联军谈判代表团39人全部抓了起来。
僧王把这些洋鬼子抓到自己府上，饿了他们三天不给东西吃。然后，僧王派人到外面张贴告示，说自己将要审问这39个洋鬼子，欢迎百姓免费参观。等百姓们来围观的时候，僧王强行命令这些洋鬼子全部跪下。有洋鬼子伸长脖子提出抗议的，僧格林沁就用自己的烟袋锅砸他们的脑袋。此时此刻，围观的老百姓是欢呼雀跃，大快人心！
谈判破裂了，英法联军发兵前来报复，僧王率领军队退到了八里桥一带，下定决心以死来阻止联军向北京进军。第二次鸦片战争中最惨烈的八里桥之战打响了！
清军依靠弓箭、长矛、大刀和战马，一次次毫无畏惧地向使用洋枪洋炮的联军阵地发起冲锋。然而，血肉之躯怎么能抵挡住枪炮子弹的打击。英勇的清军骑兵们一波又一波的倒下，但后面的人接着往前冲杀，没有任何胆怯。僧王亲临前线，指挥骑兵冲锋。
这是一种自杀式的进攻，虽然一批又一批的骑兵被枪射炮轰倒下了，但那种排山倒海、绵绵不断的进攻气势，深深震撼了英法联军。八里桥战斗的惨烈，世间少有。英法联军的军官事后在文章中写道：光荣应该属于这些勇士！他们没有恐惧，也没有怨言，没有一个人后退，他们甘愿为了国家而慷慨地洒下自己的鲜血······
八里桥之战，清军共死伤三千余人（也有说一万余人的），而英法联军仅5人死亡，几十人受伤。中国人虽然失败了，而且这种不计后果的进攻方式有点愚蠢。但不可否认，他们英勇的气概、视死如归的精神深深震撼了外国侵略者！也值得我们后人敬仰！
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