《杂阿含经》第二十三卷收录一段经文，讲述了阿育王因捧沙供佛，而于百年后作大国王，供养僧众，兴隆佛法的故事。其中有一个细节很耐人寻味。
那是阿育王在优波崛多尊者引领下，到王舍城供养佛陀诸大弟子舍利塔的情节。经中记载了阿育王的五处供养，分别是舍利弗、大目犍连、摩诃迦叶、薄拘罗和阿难的舍利塔。有意思的就是供养的财宝价值并不相同。
在舍利弗、大目犍连、摩诃迦叶那里，阿育王供养的财宝价值都是十万两。这里需要插播一个细节：在这部经的最后，阿育王供养宾头卢尊者的六万阿罗汉眷属时，起初也是出价值十万两的财宝。从这里，我们大概可以看出在阿育王心目中，对上述三位尊者的敬仰。
经文中，阿育王也以偈颂表达了他的心情。大意是，舍利弗智慧第一，能随佛说法，利益众生解脱烦恼；大目犍连神通第一，能以神通驱除恶魔，解救众生离于恐怖；摩诃迦叶头陀第一，不仅自己少欲清净，还能够披佛法服，建立僧团，作众生的功德田。
接下来就到了薄拘罗尊者的舍利塔前。优波崛多尊者向阿育王介绍了薄拘罗的功德：无病第一，乃至不为人说一句法，寂然无言。阿育王当即决定，只向薄拘罗尊者舍利塔供养一钱。
大臣问，为什么同样是供养阿罗汉，前边三位都供十万，这里却只供一钱呢？阿育王说，这位尊者虽然自己断除了愚痴惑业，也有无碍辩才和智慧，但是他不能讲经说法，对众生并没有利益。所以只能供养他一钱。更有意思的是，这一钱供养出去之后，竟又自动飞回到阿育王手里了。大臣们看到这个神奇的场景，都赞叹到：尊者少欲知足，连一钱都不要啊！
这个细节就引发了不同的讨论。有的人赞叹尊者的清净离欲，不受纤毫供养；也有的认为，这说明，一个比丘，哪怕是证得了阿罗汉，如果他不能讲经说法，利益众生，那他的所谓功德“也是一钱不值”。
这个“一钱不值”的说法显得很尖刻，但是也有道理。我们如果读过《妙法莲华经》五百弟子授记品，就会知道，在佛陀入涅槃之前，薄拘罗作为佛陀的五百阿罗汉弟子之一，也曾受记，将来会成佛。所以说，薄拘罗尊者也是最终回小向大了，所以，并不是薄拘罗尊者一钱不值，而是尊者示现的“只顾自己得解脱，不为人说一句法”的行为一钱不值。这种典型的二乘行为也被佛陀呵斥为焦芽败种，可不是一钱不值吗？
接着，阿育王又供养了多闻第一、结集经藏的阿难尊者舍利塔，这一段和供养薄拘罗尊者那一段可谓天渊之别，相映成趣了。这一次，他供养了阿难尊者百亿两珍宝。我们还记得吧？前面说了，阿育王供养六万阿罗汉，只给了十万两；供养上述三位大阿罗汉，每个人只供养十万两。这次，供养阿难尊者一位，就出了百亿两——十万两的十万倍！
这个数字，我们听来很惊悚，连见惯阿育王作风的大臣都觉得奇怪，就问为什么供这么多？阿育王说了一个偈颂表达了自己的赞叹敬仰：
如来之体身，法身性清净。彼悉能奉持，是故供养胜。法灯常存世，灭此愚痴冥。皆由从彼来，是故供养胜。如大海之水，牛迹所不容。如是佛智海，余人不能持。唯有阿难尊，一闻悉受持。终无忘失时，是故供养胜。
对于前三位尊者，阿育王表示赞叹，说的偈颂都只有四句，对于薄拘罗尊者，阿育王持“批评”的态度，也说了四句偈颂，而对阿难尊者的赞叹，说了十二句，等于前边诸位的三倍。可见阿育王的心迹了吧。
总之，之所以供养阿难尊者最多，而且超多，是因为他能够于佛教法多闻不忘，奉持经典法身舍利，如同法灯常照世间，灭除愚痴开佛知见。这样利益无量时空、利益无量众生的大功德，强于洁身自好的自了汉百亿倍，其实是无法比拟的呀！
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