竹林七贤是指魏末晋初的七位名士：阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎。竹林七贤之名的由来，学界存在争议，在此不必多言。
魏晋时期，社会处于动荡时期，司马氏和曹氏争夺政权的斗争异常残酷，导致民不聊生。文士们不但无法施展才华，而且时时担忧生命，因此崇尚老庄哲学，从虚无缥缈的神仙境界中去寻找精神寄托，用清谈、饮酒、佯狂等形式来排遣苦闷的心情，“竹林七贤”成了这个时期文人的代表。
《世说新语·任诞》说：“陈留阮籍、谯国嵇康、河内山涛、三人年皆相比，康年少亚之。预此契者：沛国刘伶、陈留阮咸、河内向秀。琅邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤”。
虽然他们的思想倾向不同。嵇康、阮籍、刘伶、阮咸始终主张老庄之学，“越名教而任自然”，山涛、王戎则好老庄而杂以儒术，向秀则主张名教与自然合一。他们在生活上不拘礼法，清静无为，聚众在竹林喝酒，纵歌。作品揭露和讽刺司马朝廷的虚伪。
七贤中山涛年事最长，王戎年龄最小。嵇康和阮籍是领袖和核心。
阮籍是建安七子之一阮瑀的儿子。阮籍在政治上倾向于曹魏皇室，对司马氏集团怀有不满，不愿出仕，但政治上很有才能。曹魏末年，上任东平相后仅用十天功夫，就把东平郡治理得秩序井然。
阮籍性情豪放，脾气古怪，是个很有城府的人，为人处事比较圆滑。阮籍嗜酒，经常借酒醉来装糊涂，逃避司马氏的收买。有一次，司马昭替儿子司马炎向阮籍家求婚，阮籍不愿意把女儿嫁给司马氏家庭，就故意喝得烂醉，装聋作哑，一直醉了六十多天，终于躲了过去。
阮籍对人会使用青白眼。对那些满嘴仁义道德的封建卫道士，就翻着白眼看他们；对像自己一样反对封建礼教的人就用青眼相待。他写过一篇《大人先生传》，把那些满嘴讲公开认错道德的人比喻成躲在人们裤子缝里的虱子。
《世说新说·文学》第67则：魏朝封晋文王为公，备礼九锡。文王固让不受。公卿将校当诣府敦喻，司空郑冲驰遣信就阮籍求文。籍时在袁孝尼家，宿醉扶起，书札为之，无所点定，乃写付使。时人以为神笔。
魏朝封晋文王司马昭为晋公，准备好了加九锡的礼物，司马昭坚决推辞，不肯受命。朝中文武官员将要前往司马昭府第恭请接受，这时司空郑冲赶紧派人到阮籍那里求写劝进文。阮籍当时在袁孝尼家，隔宿酒醉未醒，被人扶起来，在木札上打草稿，写完，无所改动，就抄好交给了来人。当时人们称他为神笔。
嵇康长得一表人才，学识极其渊博，不但善于弹琴做诗，还擅长打铁，算得上是个文武全才。嵇康性格秉直，看不起司马氏集团这帮人，坚决拒绝司马氏集团收买。
有一次，司马昭心腹钟会因羡慕嵇康的博学，带着他自己写的宣扬封建礼教的《四本论》去向嵇康请教，想借此把高自己身价。那天嵇康和向秀正好在大树底下打铁，他们两人看见钟会来了，有意要奚落一下钟会，向秀使劲拉风箱，嵇康挥臂举锤打铁，谁也没有看钟会一眼。钟会夹着文章站了好一会，自觉没趣灰溜溜地走了。嵇康冷冷地问道：“何所闻而来？何所见而去？”钟会回答：“闻所闻而来，见所见而去。”嵇康和向秀奚落钟会，是为了发泄对司马氏弄权的不满，成了钟会杀嵇康的源头。
《世说新语·文学》第5则：钟会撰《四本论》始毕，甚欲使秘公一见。置怀中，既定，畏其难，怀不敢出，于户外遥掷，便回急走。
钟会撰著《四本论》刚刚完成，很想让嵇康看一看，便揣在怀里，揣好以后，又怕嵇康质疑问难，揣着不敢拿出，走到门外远远地扔进去，便转身急煞忙忙地跑了。
《世说新语·文学》第17则：初，注《庄子》者数十家，莫能究其旨要。向秀于旧注外为解义，妙析奇致，大畅玄风。唯《秋水》《至乐》二篇未竞而秀卒。秀子幼，义遂零落，然犹有别本。郭象者，为人薄行，有俊才。见秀义不传于世，遂窃以为己注，乃自注《秋水》《至乐》二篇，又易《马蹄》一篇，其余众篇，或定点文句而已。后秀义别本出，故今有向、郭二《庄》，其义一也。
向秀，字子期，“竹林七贤”之一，喜谈老庄之学。注《庄子》，推开旧注，另求新解，精到的分析，美妙的意趣，使《庄子》玄奥的意旨大为畅达。其中只有《秋水》《至乐》两篇的注还没有完成，向秀就死了。向秀的儿子还很小，不能完成父业，这两篇的注释便脱落了，可是还留有一个副本。郭象这个人，为人品行不好，却才智出众。他看到向秀所注释新义在当时没有流传开，便偷来当做自己的注。于是自己注释了《秋水》《至乐》两篇，又改换了《马蹄》一篇的注，其余各篇的注，有的只是改正一下文句罢了。后来向秀释义的副本被发现了，所以现在有向秀、郭象两本《庄子注》，其中的内容是一样的。
《世说新语·文学》第69则：刘伶著《酒德颂》，意气所奇。
刘伶，字伯伦，“竹林七贤”之一。其放荡不羁，主张无为而治，被称为“酒仙”。《酒德颂》，这是他自己心意情趣的寄托。
竹林七贤的初心是隐居，在政治态度上的分岐比较明显。阮籍、刘伶、嵇康对司马朝廷拒不出仕，嵇康被杀害。阮籍佯狂避世。王戎、山涛则投靠司马朝廷，竹林七贤最后各散东西。
（陪伴营2022年11月8日）
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