只见杜十娘打开她的百宝箱，第一层是珠宝做的精致首饰，她随手把它们散进江中；打开第二层，是一些价值连城的古玩，她又云淡风轻地把它们扔进水里；继续抽出第三层，数颗夜明珠在江面上发出的光更加耀眼，然而随即她便抱着宝匣一起沉入江中。
众人急呼捞救。但见云暗江心，波涛滚滚，杳无踪影。
风华绝代的杜十娘就此消失于这个世界，而她子所以走上这条不归路，是因为她再次被人卖了。十三岁被卖入青楼，她都不曾如此绝望过。而这次，李甲因千金把她卖给孙富，她彻底绝望了。这次，真情、誓言、仁义，那些她阅人无数后还相信的东西，这下全把她卖了。
除了一箱还无人知晓的财富，她已经一无所有。她绝望，绝望到发怒。所以，她要复仇，可是一个弱女子力量实在有限。于是她想到了——她要把他们无比渴望的事物全毁了！李甲贪财，她就把金银珠宝沉了；孙富好色，她就毁灭自己！
杜十娘其实可以不用那么决绝，不用自我毁灭的。
美丽的杜十娘，其实可以不用死。她的美貌还足以让她苟活一段时间。
妓女从青楼赎身在封建社会是一项艰巨的工程，在这个过程中会受到妓院、法律、社会的重重阻力。那不仅需要足够的财力，更需要精密的谋划。而弱女子日后的生活一般是要依附于一个男子，选择或者说等待一个合适的对象就更不容易了。比如同样是写妓女从良的故事，关汉卿杂剧《救风尘》中的赵盼儿就从来不相信她们的命运会改变，当她的结拜姐妹宋引章在从良时遭受男子欺骗时，她救人的方式还是通过利用自己的躯体，真的是很讽刺，也很现实。
随着明末个性解放思潮的流行，蕙质兰心的杜十娘接受了这一思潮，她是不相信自己的命运是无法改变的。“风尘数年，私有所积，假借众姊妹相赠。”杜十娘有从良的想法已经很久了。风华绝代的杜十娘曾经让多少公子王孙破家荡产，但是这些钱多数不属于她，能瞒过妈妈藏下不少积蓄已足见她的聪慧。但她更清楚地是一旦她被赎身，妈妈一分一厘都不会给她，所以她把她的“宝贝”分散放在众姐妹那里，所以，脱身后杜十娘还有一个“百宝箱”。这个“百宝箱”，承载着杜十娘日后全部的希望。
直到李甲出现，杜十娘终于等不及了。他俊俏、出手大方且性情敦厚，更重要的是，杜十娘能从他那里感受到爱情。可是，她却疏忽了。也许是因为杜十娘太着急了，所以判断上面出现了偏差。李甲敦厚的外表下却太懦弱、太拎不清、太容易被别人的说法左右。父亲对风尘女子的偏见也始终让他惧怕、摇摆不定。
当李甲还在犹豫时，杜十娘已经主动拿出自己的钱让李甲去找妈妈谈判了。杜十娘并不缺钱，安排李甲筹钱只是考察他是否有责任担当、是否可靠，但遗憾的是杜十娘还是没能辨识出李甲软弱无能的真面目。在从妓院逃脱的过程中，杜十娘都表现地特别主动，忽悠妈妈同意仅三百金就可赎身，又借众姐妹情谊把价值连城的宝物藏在梳妆用的匣子里。虽然过程中有些波折，但总归不算太麻烦，仍然在杜十娘的预料之中。然而，还没等美梦做够，没有主见的李甲就把杜十娘转卖给了孙富。
按道理说，从十三岁时被卖入青楼，杜十娘就已经知道她这一生极有可能面临多次被卖的命运。她的美貌，她的出身注定她的命运多半不在自己手中，她完全可以选择顺从。直到芳华逝去，容颜不再，苟活一日算一日。
其实啊，风尘女子从良本身就像是一场赌博，自古以来不少女子前仆后继，赢的人本就少只又少。而杜十娘这个这个刚烈的女子她敢赌，输了她就敢认。她对谄媚献笑的生活已经毫无兴趣，过去她从来没有为自己活过。她是个理想主义者，心比天高却命比纸薄，身怀巨宝却全然无用处。她以为只要努力就可以改变命运，但现实给了她一记足以让她怀疑人生意义的耳光，七年的努力在李甲同意把她卖给孙富时化为泡影。
那一夜，她想凭借百宝箱、通过李甲实现身份华丽转变的理想被击得粉碎。如果努力没有价值，她要珍宝有何用？她的生命已经没有意义，便对孙富以及接下来的生活毫无信心。
聪明的杜十娘，其实可以不用死。百宝箱本是她强有力的王牌。
那李甲对杜十娘有爱，但是不敌他更看重自己的利益。且看：李甲向柳遇春借钱为杜十娘赎身时，柳生把心中的疑虑告诉了李甲李甲：“以杜十娘的身价，恐怕三百金不够吧。鸨母是嫌弃你钱花光了却依然白白占住她的女儿，这是找个借口打发你出门。”“杜十娘碍于面子不好开口，所以和老鸨联合起来想出这样的计策。她们料到即便宽限你十天你也没有钱，十天之后你也不好意思再去了，正中她们的心思。”作为局外人，柳生这样的常识性判断无可厚非，但是这番话居然让李甲“半晌无言，心中疑惑不定”。可见他对杜十娘依然存着偏见与防范。
再者，与杜十娘还乡途中的江舟上，李甲一时兴起一定要让杜十娘高歌一曲。这样的歌声传到经验丰富的花花公子孙富耳中就暴露了杜十娘。孙富一听就判定“此歌者必非良家”，李甲根本就没有保护杜十娘的意识。
孙富太狡猾了，他找李甲喝酒，假装对李甲掏心掏肺，有意问李甲船上女子的来历。李甲像吹牛皮一样地说“那是京城第一名妓杜十娘”，李甲的自私与势利再次显露无遗。紧接着把他和十娘的所有事情都说了出来，包括怕父亲不允许，他和十娘打算暂且定居在吴越之地。
孙富很聪明，他说的每一句话都戳向了李甲的底线。“李兄啊，妇人水性无常，况且她本是烟花之辈……你要是带这样一个女子回家，恐怕会加深令尊的怒火啊！”“到时候夫妇之欢难保，父子之伦又绝，竹篮打水一场空，为兄真是替你担心啊！”“兄弟我给你出一计，如果李兄能够割爱，兄弟我给你千金，你回家就说并没有迷花恋柳，令尊也放心让你继承家业”“为兄可不是贪恋那杜十娘的美色，纯粹是为你着想，转祸为福，就在你的一念之间。”
李甲居然觉得孙富这番话让他“茅塞顿开”，他同意了！今天再读到这段，深觉这两个男人一个比一个荒唐与无耻。李甲是爱杜十娘，但是他更爱自己；孙富是爱杜十娘，但他更爱美色。
发生在妓院里的风流韵事，只是一种短暂的感情冲动，清醒过后，李甲没有勇气和魄力去承担把杜十娘纳入家庭成员的责任。如果答应了孙富花千金买杜十娘，既得到千金之资回家不至于被父亲骂，又顺利甩掉杜十娘这个包袱，一举两得，简直捡到了大便宜。杜十娘还想做最后努力挽回，假意答应却观察到“微窥公子，欣欣似有喜色”，才彻底绝望了。尽管杜十娘内心肝肠寸断，表面却十分淡定。这个拥有一颗七窍玲珑心的女子这才彻底发现自己选错人了。
但是，杜十娘当然知道，被负心汉伤了心的女子不是少数，被昏暗的世道害得走投无路的女子也太多太多。她没有忘，她还有一箱财富，她大可向李甲亮出她的百宝箱——一个可以保障李家几十年衣食无忧的箱子。
她大可不必死，多死这样一个可怜的女人也许这世道并不会有什么改变。可是，她真的不想别人再主宰她的命运啊！那箱子里，又何尝不是自己出卖青春、出卖自由换来的财富。一心做自己的主人，还是有那么多人有意无意地插手她的命运。这次是孙富，下次是谁呢？“妓女”这个标签，将成为无数人伤害她的借口。
这世间，没有温暖，只有利益。她杜十娘已无退路，她怒了，天下之大，竟容不下一个想要自主的杜十娘！
她像一个女战士，除了大骂李、孙二人，她用自我毁灭的方式惩罚了那些伤害她的人。没有死亡，便没有复仇。即使她死后没有变作厉鬼，也让那些伤害她的人受到了惩罚。杜十娘死了，而那些伤害她的人也都没有好下场。
李甲在舟中，看了千金，转忆十娘，终日愧悔，郁成狂疾，终身不痊。
孙富自那日受惊，得病卧床月余，终日见杜十娘在旁诟骂，奄奄而逝。
你看，即便杜十娘死后没有变成厉鬼，李甲、孙富也得到了应有的报应。死亡亦不是软弱，软弱从来不是杜十娘的属性。杜十娘一没有用眼泪来博取李甲的同情，二没有用百宝箱来证明自己不是累赘，这两点已经足以证明杜十娘不是寻常女子。混迹于风尘场合数年仍然保持一颗赤子之心，只是她不知道的是，以赤子之心对人未必会得到相符的回报。而当她终于明白了这一点以后，便用自己的方式去舔砥自己的伤口，毫不犹豫地投入滚滚江心，企图洗尽一身尘埃。然后，抛弃这个让人伤心的世界。
杜十娘不仅仅是用死亡来表达愤怒，更把用死亡变成了复仇的利器。她在兹念兹的是像普通女子一样过平凡的生活，她向往的无非是拥有一段纯粹的爱情。她是用死亡来结束一直追求的爱情与自由。
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