“金宝”是个精神病患者，他是文革期间的高中毕业生，自称是村里最有文化的人，不甘心踏实做农民，却又无能为力，母亲去世后他唯一的兄弟就和他分了家，1亩田、1间泥砖瓦房、1张竹床、1个瓦锅、一套碗筷，这就是陪伴他一生的财产。
村里有1亩田的人，种上水稻一年就不会挨饿了，但他的田长不出水稻，长满了人头高的青草，好心的村民劝告他耕种，他说：“种田需要耕牛，我没有牛，怎么耕种呢？”
母亲在世的时候，他每餐都能吃上饭。如今，看着日益见底的米缸，最初他打着三亲六戚及村民的主意，每天掐着饭点时间出去串门，村里人按辈分称呼，讲究宗族感情，见到他上门都愿意给他一碗粥，他特别留意谁家操办喜事，可以免费饱餐一顿 ，谁都不想看到一个衣衫褴褛的疯子把手伸到饭桌抓菜，所以看到他来就快速打包一份酒菜打发他回家，遇上大方的主家还会给他几块油光光的扣肉。半年过去了，村里人开始烦了这个“闲人”乞丐，逐渐不再给他施舍。
他想到自身识字、会唱革命歌曲，于是四处打听风水先生、算命大师的行踪，这个行业需要“鬼画符”，但雕刻符印成本高，他开始为他们低价画符，在黄色、红色的纸上龙飞凤舞，反正看不懂的最灵光，他的名气传了出去，不少人找他画符，基本能解决吃饭问题了，有时还能吃上烤鸭。好景不长，他不是每天正常，精神病发作的时候容易误事，约定做法事的时辰需要用符，但他几次爽约，逐渐开的价钱再低也没人找他了。
他开始了流浪生活，挑着全部家当，从东村走到西村，不时唱起革命歌曲。一次他唱到了镇上的菜市场，一个猪肉佬调侃地说，“金宝，你站到猪肉台上唱，我付你2元钱。”他1.8的身材，果真站了上去，第一次有人邀请他唱歌，他唱得很入戏，引得市场的人捧腹大笑，猪肉佬不食言，付了他2元钱。这样他利用第二门特长开始了营生，站到高凳上、爬到树上、在人群中央，他成了一个的流浪歌手，他开始学唱流行歌曲，写出歌曲清单让人点歌。
他回应嘲笑他的人：“他们笑我，我笑他们，我爬到树上唱歌一天能挣到几十元，卖青菜都没有我挣的多。”他做梦也没有想到能过上这么美好的生活，他的衣服已经换成了白衬衫，口袋里总别着2支钢笔，还买了一辆二手自行车。然而，天意弄人，他唱歌的声音越来越沙哑，后来只能听到气流的声音了，好心的诊所医生告诉他，他患咽喉癌了。
金宝不再去镇上卖唱，他回到村里，好长时间都不出门，好奇的村民不时谈论他是否还活着，他兄弟前去探望，买了一份他最喜欢吃的烤鸭，端到他床前，但他再也吃不到烤鸭了。
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