自打《金瓶梅》问世四百年以来，在各种褒扬和争论声中，其“奇书”的魅力愈加彰显。它立足于现实市井生活，反映人间世情，写的是真实的民间社会的日常故事。
关于它的书名，绝大多数读者都认同于这书名里概括着全书三位女主角的解释，“金”是潘金莲，“瓶”是李瓶儿，“梅”是指庞春梅。
相对而言，李瓶儿可能是更能引起读者兴趣的一位女性，因为在她和西门庆的关系里，有着超越了肉欲的爱情，西门庆这一纵欲狂人，也因在与她的爱情中显示出了人性中的温柔，宽容与善意，从而更有血有肉，更具认知内涵。
在《金瓶梅》第一回中就讲;"故士矜才则德薄，女炫色则情放”书末又云；"楼月善良终有寿，瓶梅淫佚早归泉”，可见，作者很大程度上是带着封建卫道士的批判姿态，将李瓶儿作为第二号淫妇来写的。张竹坡也在第十七回明白指出；"夫写瓶儿必写竹山，何哉？见得淫妇人偷情，其所偷之人，大抵一时看中，便千方百计，引之入室，便思车来贿迁，其意本为淫耳，岂能为彼所偷之人割鼻截发，誓死相守哉。写淫妇至此，令人心灰过半矣。”
然而，尽管如此，李瓶儿的形象依旧有其自身存在的价值。《金瓶梅》崇祯本评语很准确地指出李瓶儿的性格特点：愚、浅、醇厚、情深。
换个角度来说，在远古的生殖器崇拜中，鱼也是用来表现女阴的。这个女人味儿十足的李瓶儿，用她的一生完美演绎了雌性动物从发情求偶到繁殖后代，直至生命终结的全过程，将那个时代，那个环境中女性的生存状况形象地展现在我们面前。
时代更迭百年，现在，恐怕我们已经不能把她当作一个仅供世人批判的文化符号，而是要收起那副批判者的崇高姿态，要将她当成个人来真实看待了。
李瓶儿的形象随着故事情节的演变逐渐推进，她在嫁给西门庆之前，曾经与替她看病的医生蒋竹山有过一段短暂婚史。
事实上在整个《金瓶梅》中，蒋竹山就像一个飘忽的影子，始终在西门庆这个强光源的映照之下作为一个陪衬而存在。
就如同李瓶儿自己所言，西门庆是个天，蒋竹山是块砖一个在三十三天之上，一个在九十九地之下。
蒋竹山在小说十七回里面完全是作为西门庆的对照而出现的，写蒋竹山正是写西门庆，并主要是写西门庆性功能之强，揭示他讨李瓶儿欢心的原因。
用李瓶儿的话说:“你就是医奴的药一般，一经你手，教奴没日没夜只是想你”，这话李瓶儿几乎一字不差地在西门庆面前说了两遍。这种赤裸的情欲表达使得李瓶儿成了不同于潘金莲的又一个淫妇。也因此，注定了她一生的悲惨结局。
作为奸夫代表的西门庆，无论是被作为反面教材警示世人还是成为人们茶余饭后的谈资，不可否认的一点却是，尽管他与很多女人有过交往，但真正能让这个花心男人动了真情，落了泪的却惟李瓶儿一个而已。
当李瓶儿病势沉重的时候，西门庆守着她哭道:“我的姐姐，我见你不好，心中舍不得你。”书中还描写到:“西门庆见她胳膊儿瘦的银条儿似的，守在房内哭泣。”“那西门庆悲恸不胜，哭道：‘我的姐姐，你有甚话，只顾说’又这西门庆不听便罢，听了如刀剜肝胆，剑锥性身心相似，哭道:“我的姐姐，你说的是哪里话，我西门庆就是穷死了，也不肯亏负了你”。
再“西门庆归到卷棚内，看着收拾灯坛。见没救星，不觉泪出。”书中毫不厌烦地写西门庆在李瓶儿生病和李瓶儿死时，对于李瓶儿的生离死别之情，是那样真切，那样凄婉，令人读而泪下。
西门庆对李瓶儿如此情深，如果不是李瓶儿真正占据了他的心，成了他心中的唯一，那么他怎能这样悲痛欲绝？
嫁入西门家的瓶儿，温柔娴熟，大气包容，不嫉妒西门庆恩宠她人，不在意潘金莲处处使坏，不给西门庆增加家中琐事带来的不快，不给任何人增添因为自己而起的麻烦。
正因为此，在她死后人人都念叨的“好性儿”，也就是月娘形容的“温存”，就是绣像本中崇评的“醇厚”。
在她死后，西门庆嚎啕而出的话正是对她婚后生活比较客观的褒奖：“他来了咱家这些年，大大小小没曾惹了一个人，且是又好个性格儿，又不出语，你教我舍的他那些儿！”（《金瓶梅》第六十二回）。
虽然说李瓶儿在作者笔下，有和潘金莲一样强烈的情欲，按着传统道德观念衡量，她也有淫荡的行为，是不贞洁的女人。但却因为作者具体真实地刻画了她痴爱、情深的性格，虽淫但不是淫妇，虽有缺陷但不丑恶不引人憎嫌。
作者塑造李瓶儿形象的开拓意义，在冲破传统道德观念上不如潘金莲形象来得猛烈、彻底，可是在传统单一的价值批判上，李瓶儿却是一个异类，她的性情也因为自身形象的复杂化而变得真实可感了。
李瓶儿是一个始终在追求爱的人，因无爱而狠心，因有爱而宽忍。很多评论者骂她淫妇，说她自作自受，比如说哈佛大学田晓菲教授在《秋水堂论金瓶梅》中分析瓶儿的行为是懦弱，胆怯。
我以为不然，从人物性格角度出发，她的“不争”正是对西门庆爱的另一种表现，不让他为了闺阁中无聊琐事操心，她尽量把从金莲那里受到的气都自己消解。
其实她只盼着能够安守一隅，抱着孩子，看着丈夫，做个好妻子。然而在妻妾成群的庭院里，这个愿望的满足也是千难万难，生了官哥以后的瓶儿，更加受气，直到官哥受惊死后，她也气恨伤心而死。
我想，若是能够让月娘、金莲或者任何人早于她为西门家生子，她都会真心地为她们祝福，不争不妒，为别人的快乐而开心。
她并没有复杂的机心，也没有非黑即白的判断标准，她只是一个女人中的女人，比一般女人更简单，更温柔，更软弱，更善良。
《世说新语》中“文学”一门第四十六条，有这样一个小故事：“殷中军问：‘自然无心于秉受，何以正善人少，恶人多？’诸人莫有言者。刘尹答曰：‘譬如泻水著地，正自纵横流漫，略无正方圆者。’一时叹绝，以为名通。” 人的品格就像水流漫地，好坏善恶都是外力施加在上面的对不同部分的判断。
李瓶儿正如水一样，实实在在来讲，她既不是标签上所说的“淫妇”，也不是简单的善良无知，用善或恶的标准来衡量她总是徒劳。她也邪恶，也善良，也懦弱，也坚忍，也让人恨她不够勇敢、不够聪明、不会保护自己，也让人爱她那么简单，那么明理，那么深情爱人。
又或者说李瓶儿是女人中的女人，她的生命总朝着一个方向走，即如老子所言的：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”
兰陵笑笑生写西门庆哭李瓶儿的文笔，也算是一绝。这种摧肝裂胆的哀嚎，真心诚意的痛，在明代作品中实属罕见。
故作者写的那样细腻，那样真切，那样感人，那样别出心裁。《三国演义》中，诸葛亮苦周瑜，多少带着政客的虚伪和技巧；刘备的哭，也多半是为了他的政治目的。《水浒传》中宋江哭晁盖，暗含着一丝庆幸的因素，所以作者在写这些的时候就略显粗糙。只此一项，便可看出兰陵笑笑生的大手笔。他的描写一点也不输于罗贯中，施耐庵等人，就与“哭”的细节来说，恐怕还有过之而无不及。描写细节达到这样的细腻，深入，丝丝入扣的，在当时是绝无仅有。包括后来高鹗写的《红楼梦》，贾宝玉哭林黛玉的一回，也没有西门庆哭李瓶儿这样生动感人。
所以郑振铎先生评说《金瓶梅》是一部伟大的现实主义作品，鲁迅也在《中国小说史略》中称赞《金瓶梅》为：“作者之于世情，盖诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见，同时说部，无以上之，故世以为非王世贞不能作。至谓此书之作，专以写市井间淫夫荡妇，则与本文殊不符，缘西门庆故称世家，为搢绅，不惟交通权贵，即士类亦与周旋，著此一家，即骂尽诸色，盖非独描摹下流言行，加以笔伐而已”。
瓶儿已死，带走了这个大家族最后的温暖与人情。西门庆此后也不久于人世，而这个世界的斗争还在继续。
人心险恶，瓶儿之死，未尝不是一种解脱。郑振铎在《谈金瓶梅词话》批判到：“它是一部很伟大的小说，赤裸裸地、毫无忌惮地表现了中国社会的病态，表现着世纪末的最荒唐的一个堕落的社会景象。这个充满了罪恶的畸形社会，虽然经过了好几次的血潮的洗荡，至今还是像陈年的肺病患者似的，在恹恹一息的挣扎着生存在那里呢！”
这是在袁宏道笔下“朝不谋夕，恬不知耻”的时代，成为了一部布局繁杂、场景开阔的社会巨幅写真是《金瓶梅》不可避免的宿命，它更多的意义在于像一个楔子一样钉入当时社会的最真实一面，成为后人去触摸时代脉搏的一处有效端口。
而西门庆的爱情必定沦落为可有可无的背景，只能在兰陵笑笑生谋笔的蛛丝马迹中寻出一丝丝端倪，毕竟，在“酒色之徒”与“放荡淫妇”之间奢谈连普通人都无法拥有的美妙爱情，会是一件多么滑稽又可笑的事情啊…
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