《庄子·杂篇·外物》开头两端，前一段说的是外物没有确切的标准，认定了某个标准也就会被局限，就会损失自然本性；后一段是成语涸辙之鲋的出处，比喻亟待救助的人或事物。
外物不可必，故龙逢诛，比干戮，箕子狂，恶来死，桀、纣亡。人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血，三年而化为碧。人亲莫不欲其子之孝，而孝未必爱，故孝己忧而曾参悲。木与木相摩则然，金与火相守则流，阴阳错行，则天地大骇，于是乎有雷有霆，水中有火，乃焚大槐。有甚忧两陷而无所逃，螴蜳不得成，心若县于天地之间，慰暋沈屯，利害相摩，生火甚多，众人焚和，月固不胜火，于是乎有僓然而道尽。
螴蜳，chén dūn：不安，恐惧。
慰暋，mǐn：郁闷。
僓，tuí：同“隤”，崩坏。
外物没有确定的标准。所以龙逢、比干、箕子、恶来、桀、纣都不能善终。君主无不期望臣子忠诚，但忠诚却未必能被信任，所以伍员被投入江中，苌弘死在蜀地，血液制成碧玉。父母无不期望子女孝顺，而孝顺却未必能获得喜爱，所以孝己忧虑曾参悲伤。木头的摩擦就会点燃，金属与火接触就会熔化。阴阳错乱，天地会大惊，于是电闪雷鸣，雷雨中生出大火，焚烧掉大树。人们会对陷入两个极端过于忧虑，恐惧而无法安心，内心像是悬在天在之间，郁闷忧虑，利害交织，内心生火，耗尽中和之气，自然本性无法经受这内心之火的灼烧，精神崩坏，大道丧失殆尽。
庄周家贫，故往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺。我将得邑金，将贷子三百金，可乎？”庄周忿然作色曰：“周昨来，有中道而呼者，周顾视车辙，中有鲋鱼焉。周问之曰：‘鲋鱼来，子何为者耶？’对曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉！’周曰：‘诺，我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色曰：‘吾失我常与，我无所处。我得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不如早索我于枯鱼之肆。’”
庄周家中贫穷，所以向监河侯借粮。监河侯说：“可以。我将收取封地的税金，到时可以借你三百金的粮食，这样可以吗？”庄周生气地说：“我昨日来时，在半道有中叫我，我回头看见车辙中有一鲫鱼。我问它说：你在这里干什么？它回答：我是东海中的臣子，你能用一些水来救活我吗？我说：可以，我将要去南方游说吴越的君主，请他们引西江的水来迎接你，这样可以吗？鲫鱼生气地说：我失去了相伴的水，没有容身之处，只有得到一点水就可以存活。现在你竟然说出这样的话，还不如去鱼市去寻找我呢！”
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