历史上，霸王一般指为王且霸之人，古称诸侯中最强大者为霸，有天下者为王。
中国历史上的霸王，其名显赫者莫过于西楚霸王项羽。自古有将不过李、王不过项的说法。李指的就是唐末第一悍将十三太保李存孝。项指的是秦朝末年十八路诸侯总盟主西楚霸王项羽，《史记卷七·项羽本纪》有详细记载：项王自立为西楚霸王，王九郡，都彭城。
查阅浩瀚的史籍，在漫长的中国历史长河中，还出了一位西秦霸王，他就是西秦国的开国皇帝，隋末唐初的一代骄子薛举。
隋朝末年（公元617年四月），群雄逐鹿，河东薛氏族人薛举在金州（今甘肃兰州）起兵反隋，同年七月称帝，建立秦，史称西秦国。
西秦国是当时中国西北最大的一个政权，共两代皇帝。其开国皇帝薛举乃隋末最大的反隋势力之一。
薛举祖籍河东汾阴(今山西万荣西)，其父薛汪时徙居兰州金城(今甘肃兰州)。薛举容貌魁梧雄壮，骁勇善射，家族兴旺，钱财千万，初任金城府校尉，因其结交豪杰的性情，在隋末的北方地区极有名气。
薛举本就出身河东世家大族薛氏，其父亲迁徙到兰州后又是当地的大豪强，史书称：交结豪猾，雄于边朔。所以薛举在起兵之后，河西、陇西、金城乃至陕西宝鸡、扶风附近的豪杰都纷纷前来投奔了他，所以一时之间薛举的实力骤增，成了割据一方最大的势力。
隋朝大业末年(公元605年—618年)，薛举担任金城府校尉。
隋朝大业十三年(617年)四月，时逢西北地区闹年荒，各地出现大量饥民，甘肃陇西一带盗贼蜂起，隋金城县令郝瑗为讨伐贼寇招募兵卒数千人，因薛举武力惊人，被任命为将。薛举到任后，分发铠甲，大集官民，置酒飨士，薛举和儿子薛仁杲假称收捕谋反之人，随即起兵，囚禁郡县官员，开仓散粮以赈济贫乏，各地饥民闻讯大量归附。
隋将皇甫绾率兵一万人屯驻河州（甘肃临夏）枹罕，薛举选精兵二千人前往袭击，与皇甫绾在赤岸相遇。战前风雨突至，起初薛举一方逆风，而皇甫绾不出击。不久反风吹向对方，天色又很昏暗，军中队伍不整，薛举骑乘甲马率先出击，皇甫绾兵队大败而逃，薛举乘势攻陷枹罕，岷山羌钟利俗率众二万人归降，薛举兵势大振。薛举起兵之后很快便引起了隋朝朝廷的注意，但是隋朝的军队多次前来讨伐薛举都以失败告终，薛举的实力不仅没有损失还在迅速的壮大，他的军队人越来越多，史书上记载：尽有陇西之地，众至十三万。
隋大业十三年(617年)七月，薛举在兰州称帝，建年号为秦兴，封长子薛仁杲为齐公，次子薛仁越为晋公，封妻子鞠氏为皇后，同时还封儿子薛仁杲为太子，尊母亲为皇太后。在其祖墓建置陵邑，立庙于兰州城南皋兰山下，陈兵数万人，出巡扫墓，然后大飨士卒。
西秦国的军队在东进过程中与唐朝的对抗中，常常居于胜方，其彪悍的军事作风与殷实的物资供应，比起军粮补给困难的唐军而言，具有压倒式的优势，再加上薛举生性勇猛，力大无穷，他率领的军队战斗力极为强盛，虽然面对大唐一统天下的局势已成定局，但薛举仍是隋末乱世最为顽强的势力。
起兵之初，薛举占据陇西后便把目光投向了关中地区，隋大业十三年(617年)十二月，薛举派薛仁杲进攻扶风郡（今陕西凤翔)，汧源贼寇唐弼抵御，兵不能前进。起初，唐弼拥立李弘芝为天子，有众十万人。薛举派遣使者诏谕唐弼，唐弼杀害李弘芝依附薛举。薛仁杲趁唐弼不备，袭破其军，尽收其众，唐弼仅率数百名骑兵逃走。薛举军势益盛，号为二十万众。
时逢唐王李渊拥立隋朝代王杨侑为隋帝，入据长安。薛举筹划攻取长安，派薛仁杲围攻秦州(即天水郡，治所在今甘肃天水);薛仁越前往剑口，攻掠河池郡。薛举又派遣部将常仲兴渡过黄河进击唐将李轨，与李轨部将李赟战于昌松。
薛举兼并了唐弼的十万之众然后对外号称拥兵三十万开始进攻长安。当时长安被李渊占据，唐高祖李渊觉得自己背后面临着很大的威胁，如果不除去薛举就不能安心逐鹿中原争夺天下，于是李渊便让李世民带兵去讨伐薛举。
交战初，唐军打的不错，史书记载：斩首数千级，追奔至陇坻而还。不过，当时薛举拥兵数十万仅仅损失了几千人对他来说只是吃了个小败仗，很快他就整顿兵马再次前来和李世民较量，而这次李世民却没有那么走运了。李世民不走运不是说他打仗能力不行，而是他却在关键的时候病了，史书原文记载“未及与战，会太宗不豫”。面临突如其来的病情李世民不得不回到后方休养，在临行前他将军队的指挥权交给了长史刘文静和大将殷开山，李世民本来采取的战术是坚守壁垒以拖垮薛举，而刘文静和殷开山却在李世民走后擅自和薛举交战，结果唐军大败损失了一半多的兵马，并且大将慕容罗睺、李安远、刘弘基也被薛举俘虏。
按照史书纪载，薛举与李世民的过招主要是两次：第一次是公元617年十二月—618年七月，李世民与薛举交手后四连败，此役，唐朝被置于灭亡边缘。
公元618年七月-八月，李建成在危难中从李世民手上接任兵马大元帅后，李建成带领少量剩余的唐军，在渭河北岸的泾阳县、云阳县反戈一击打败了秦军才挽救了唐朝。
唐军初败浅水原后，李渊为巩固新立的唐王朝，彻底消除西北隐患，乃秘密派人联络割据凉州(治姑臧，今甘肃武威)的李轨，封其为凉王，以东西夹击西秦军队，及闻西秦国皇帝薛举因患重病已死，李渊遂于十七日再命李世民进攻薛仁杲。
十一月，李世民军进到高坡。薛仁杲派大将宗罗睺率军10万迎击，数次挑战，唐军诸将也屡请出战。但李世民却认为唐军新败，士气低落，应坚守高墌，养精蓄锐，待西秦军恃胜而骄，然后出城破敌，故下令军中：敢言战者斩！同时，李世民为分散西秦军兵力，派秦州总管窦轨、长平王李叔良等人增援位于敌后的泾州，使薛仁杲犹如芒剌在背。
薛仁杲虽多次围攻泾州，并大败唐骠骑将军刘感，又用诈降计俘唐陇州刺史常达，但始终未能攻下泾州。唐军与宗罗睺军在高摭相持60余日。至十一月，薛仁杲军粮尽，将士离心，内史令翟长孙、将军梁胡郎等率部降唐。李世民见决战时机已到，命行军总管梁实率所部扎营于浅水原，引诱西秦军。宗罗睺大喜，尽率其精锐来攻，梁实坚守不出。数日后，李世民又命右武侯大将军庞玉在浅水原南布阵，宗罗睺集中兵力转攻庞玉。双方苦战正酣，李世民亲率主力从浅水原北部出其不意地突袭宗罗睺侧背。宗罗睺受前后夹击，大败而逃，死数千人。李世民率2000余轻骑乘胜追击，西秦军骁将浑干等临阵降唐，薛仁杲引兵退入折墌城拒守。傍晚，唐军主力赶至，将折摭城四面包围，夜间，西秦军士卒纷纷出城投降，薛仁杲被迫于次日(初八)率精兵万余出降。
不管后世怎么评说，薛举、薛仁杲父子起兵反抗隋朝暴政，开仓济贫，攻城略地，建都称帝，对推翻隋朝的暴政增了一份力，立了一大功，这是应该肯定的。虽然薛举起兵稍晚于李渊，可是能捉住机遇东征长安，这说明他极具称帝之战略眼光。可惜的是，出师未捷身先死，如果薛举不患重疾，中国的朝代历史未可知也。
薛举所建立的西秦国在甘肃兰州的遗迹主要有两处。一处是薛举的故宅，唐初改建为庄严寺，位于兰州市五泉山公园内西北角，另一处在兰州市七里河区的华林坪，即兰州市兰山西侧的薛王坪，薛王坪是薛举置陵邑，立祖庙，阅兵犒劳将士的地方，故称之。清代诗人吴镇赋有《薛王坪歌》。
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