中国是四大文明古国之一，自三皇五帝以来，经历了上下五千年的悠久历史。除了夏、商、周禅位制外，自公元前221年秦王赵政称帝到1916年“洪宪皇帝”袁世凯取消帝制，两千年来共出现了83个王朝，559个帝王。各个朝代更迭变化，正如李白诗句写的那样“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘”。
几千年的中华文明中，汉文明占据了绝对的主体，以汉为主，吸收融入了其他各民族的精华，传承着中华民族的兴衰与发展。在这几千年的历史时期，有一个民族，开天辟地将疆域开拓至无人能及的历史高度，给后人留下了丰富的历史遗产，这个王朝就是蒙古族建立的元朝。
元朝是中华民族历史上第一个由少数民族建立起来的大一统王朝。当然在中华大地上，先后出现了不少少数民族建立的政权，比如两晋时期匈奴在山西、陕西一带建立的前赵，南北朝时期鲜卑族建立的北朝各政权，北宋时期契丹族在辽宁建立的辽国，白族在云南建立的大理政权等等，这些政权的建立说到底还只是偏于以偶，勉强算是地方割据势力罢了。
蒙元的出现，先后攻灭西辽、西夏、金朝、南宋等，结束了中华民族自五代十国以来长达360余年的政权分离割据引发的混乱局面。开辟了行省制度的先河，发展了工商业并开展与国外的商贸往来，建立了最早的完全的纸币流通制度，成立了最早的“快递公司”，促进了中华各民族的融合发展。有学者认为崖山之后无中华，其实不然，蒙元灭的是南宋王朝，没有切断源远流长的中华民族文明史，在中华民族发展历史过程中起到独特的推进作用。
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