赵善人修了十世福泽，这辈子终于积攒够了功德，死后直升天上，得以位列仙班。玉帝对功德飞升的人向来偏爱，凌霄殿上，众仙面前，玉帝少有的和蔼可亲，问赵善人中意哪个仙位，赵善人想起了自己在人间的时候，看到过的《西厢记》中一句：愿普天下有情的都成了眷属，那时候他就在心底埋下了一个月老梦，如今玉帝一问，赵善人当即回禀，想做月老。
玉帝问殿下吏部仙官，月老仙位能否安排，吏部神官连忙查阅天界神仙籍薄，查完后回道，如今在位的月老年老体衰，还剩三个月退休，可以安排赵善人接替仙位。
赵善人得遂所愿，他只需要跟着老月老实习三个月时间，就可以接替老月老的位置成为新月老。一位吏部办事员带着赵善人来到姻缘司，见到了老月老，宣读了新月老的任命仙旨。老月老恭恭敬敬接过仙旨，向吏部办事员保证，一定站好最后一班岗，并好好指导赵善人成为新一代月老。
在赵善人的想象中，一位待退休的神仙，或者是鹤发童颜，或者是苍髯白发。可面前的这位老月老却不一样，他头发乌黑，声音洪亮，腰板挺直，全不似凌霄殿上吏部仙官说得年老体衰、待退休的模样。
吏部的办事员走后，老月老便开始向赵善人介绍月老岗位的一应注意事项，不听不知道，一听，赵善人才发现月老一职竟然有这么多讲究。
老月老告诉赵善人，天上的月老专司人间姻缘，胜任这项职责的基础来源于两件仙器，一件是鸳鸯红线，一件是鸳鸯棒。鸳鸯红线，用来系住天下有情人；鸳鸯棒，用来棒打天下无缘人。鸳鸯红线要系的人，心需要处在一种无爱的状态，系红线的时候，若是被系的人心还有依托，依托的是无缘人，就需要大棒伺候，将心敲成无爱。
鸳鸯红线的大名，赵善人早有耳闻，鸳鸯棒的名声，赵善人却从来没有听过。老月老从怀中摸出了一丝红线，这丝红线被氤氲的红光包围着，像一条小蛇，在老月老的手中翻腾，又像一根春天的小草，充满活力地摇曳。老月老将红线交到赵善人手中，赵善人小心翼翼地捧过，托住，细细打量着这根神奇的红线。随后，老月老又从怀里掏出一根巴掌长的小红棍，这小红棍迎风便涨，转眼间就涨到两丈来长，碗口粗细，威风凛凛，晦暗厚重。赵善人这才发现，“小红棍”时的“红”，来源于棒身上沾染着的斑驳血迹。赵善人心开始哆嗦，他本以为月老是个文活，何曾预料到这个工作也要见血呢？
“月老……这……”赵善人额头上渗出几滴冷汗，他心里怕，以致口齿都不太清楚，“这鸳鸯棒上怎么还有血迹……”
“有些无缘人嘛！总异想天开，以为自己是天造地设的一对，一棒子敲不开，多敲几棒子，也就分开了……敲得重了不免见血……”老月老叹口气，一副被爱情感动的模样，拍着赵善人的肩膀，“干我们这个工作要狠下心来，那些无缘人好多都是不见棺材不落泪，有些见了棺材也不落泪……”
赵善人听着老月老心平气和下说出的话，心里突然生出了一股强烈的后悔感，可这时候老月老已经把鸳鸯棒使劲塞到了他的手中，他骑虎难下，已经说不出拒绝的话了。
老月老随后又从怀里掏出了两本鸳鸯谱，一本封面上写着“有情鸳鸯谱”，一本封面上写着“无缘鸳鸯谱”，他将两本鸳鸯谱交到赵善人手中，告诉赵善人，这两本鸳鸯谱就是他接下来三个月的工作，有情鸳鸯谱上的有情人需要用红线系住，成其姻缘，无缘鸳鸯谱上的无缘人需要用大棒敲打，断其姻缘。等赵善人三个月归来之后检验工作成果，到时候若赵善人完成的不错，老月老便可以放心将工作交接给他。赵善人接过两本鸳鸯谱，收在怀中，左手捏着鸳鸯红线，右手攥着鸳鸯棒，便往人间来。
赵善人刚驾云行了不远，忽听身后有人唤他，赵善人回头一看，见是姻缘司老月老身边的小童，遂回头拱手道：“仙童唤住我，所为何事？”
那仙童来到近前，施礼道：“月老命我赶来叮嘱善人，两本姻缘谱。红封的是‘有情鸳鸯谱’，蓝封的是‘无缘鸳鸯谱’，千万不要弄错！”
赵善人将两本鸳鸯谱拿出来，仔细看看，笑道：“不会！不会！鸳鸯谱上还有名字呢，我怎么会弄错！”说完，对小童拱拱手，复驾起行云，向红尘世界来。
人无完人，赵善人万般皆好，可有一个嗜好他轮回几世都改不了，那就是喝酒。赵善人的喝酒可不是一般酒鬼的喝，他不但会喝，爱喝，还会品。也是赵善人有福，他这次刚到人间，一股酒香就钻进了他的鼻子里，他搭鼻子一闻，便嗅出了这酒的酿造时间、酿造成分、酿造手法。
“好酒啊！好酒！”
赵善人本想忍过酒瘾，可他心中因鸳鸯棒升起的隐秘忧愁，虽然别人不知，他自己却骗不过自己，愁与酒本来就是挚友，一时相遇，赵善人肚里的酒虫顺着喉咙欢呼着直冲出口，他又哪里忍得住？循着酒香，赵善人找到了路边的一家酒肆，此时还是上午，酒肆人少，赵善人坐下，他倒也怕误事，仅要了三碗酒，仰了三仰头，三碗酒已经下了肚。酒壮人胆，三碗酒下肚，赵善人心中的勇气多了一些，他打个酒嗝，掏出红线与大棒，走向了繁华的人世间，。
赵善人还是低估了自己的工作能力。他翻着“有情鸳鸯谱”，利索地将手里的红线一下下系在一对对有情人的脚踝上，熟练如老手。这个工作倒好做，尚不能体现出他的工作能力。可他敲起“无缘鸳鸯谱”上的无缘人来，除了刚开始心里有些不忍，后面索性心黑手狠起来，这才能证明他的强大。他手持着大棒，哪里管这些无缘人的流血与哀嚎，就像敲鸡蛋一样，啪！啪！啪！敲散一对对无缘人。赵善人代天行罚，心里存着“一切为了众生”的信念，无缘人的鸣叫在他听来也只当是夸奖，他越敲越顺手，越敲越顺手，最后竟然提前半个月完成了任务。
赵善人看看手中鸳鸯棒上新添的几点血迹，悲天悯人地一叹，驾起行云，回了天上。
他刚到姻缘司的门口，老月老已经迎了出来，拽着他的手说着贺喜的话。赵善人想将两本鸳鸯谱拿出来交差，老月老却把他手一按，说道：“不急！不急！接风宴已经准备好了，先喝几杯酒，去去疲，洗去一路风尘！”赵善人是嗜酒之人，一听这话，手也就停下了。
一进宴会大厅，闻到厅内的酒香，赵善人的回忆被勾了上来，他坐下，笑道：“月老，这酒香，让我想到了这次下界去人间，刚下去我也喝了一顿酒，不比这酒差……”赵善人又用鼻子嗅嗅，迟疑道：“咦？就连酿造成分和酿造时间都好像……”他正要再问，老月老已经给他满斟了一杯酒，看到琼浆玉液满杯，赵善人一下便将要问的话抛到脑后，端起酒杯，仰头将酒倒进了口中。
一杯两杯三四杯，五杯六杯七八杯，九杯十杯无数杯，飞入口中都不见。赵善人醉了，醉得不省人事。
当他再醒过来的时候，只感觉大脑像要裂开一样痛，喝了几杯茶，头痛才减轻一些。头脑一清醒，赵善人才想起正事，他摸摸怀里，两本鸳鸯谱还在，连忙整整衣冠，去寻老月老。到了姻缘司里，见了老月老，他呈上两本鸳鸯谱，老月老接过，笑眯眯请他先坐，拿过桌上的“人间鸳鸯今日汇总”来，翻着赵善人带回来的两本鸳鸯谱，开始校对。
赵善人好整以暇地坐在一边，百无聊赖，老月老静静地翻着书页，校对着谱子，一时之间，姻缘司里安静了下来。赵善人听着轻缓而有规律的翻页声，不由自主地神游起来，他神魂飘荡，游三山，过五岳，踏四海波涛而行，正当他望到海波上的一座蜃楼，要去一观究竟时，却一脚踩空，神魂归位。他神魂刚回归本体，就敏锐地察觉到了不对，姻缘司里虽然仍旧很安静，却不复刚才的祥和氛围，老月老翻页越来越快，翻页声急迫凌乱，脸色也越来越白，赵善人不敢出声，不安地扭动起了身子，探着脖子往老月老那看去。不长时间，老月老终于合上了两本鸳鸯谱，随后举起其中的“有情鸳鸯谱”来，严肃地向赵善人问道：“赵善人，这是什么谱？”
赵善人看看书封上的五个大字，额头冒汗，颤抖着声音道：“有情鸳鸯谱……”
老月老又拿起另一本，问道：“这本又是什么谱？”
赵善人哆嗦着道：“无缘鸳鸯谱……”
老月老深吸一口气，停顿了一下，又问道：“回来后，你曾说过，你刚到人间的时候喝了酒，喝了多少？”
赵善人立刻举手发誓道：“三碗！就三碗酒！我敢保证！我没醉！我了解自己的酒量！”
“这话你向玉帝解释去吧！”老月老面色冷起来，一字一句道，“怕你出错，我还专门派小童赶去提醒你……你下界公务，饮酒误事，弄错了鸳鸯谱，有情谱错当无缘谱，无缘谱误作有情谱，你犯了大错了你知道吗！”
赵善人虽有了不好的预感，听了这话，心里仍然受了重重一击。他突然想起在人间时，当他用红线系起一对对“有情人”时，他们那行将就木，似行尸走肉般的模样；当他挥起大棒，敲在一对对“无缘人”头上时，他们血泪横流，哭声震天的喊叫。一桩桩，一幕幕，清晰地重新展现在他的面前……
“不可能！不可能！我不可能看错！我怎么可能看错！怎么可能啊！”赵善人一把抢过两本鸳鸯谱，一边叫，一边癫狂地翻着……
……
当赵善人被押到凌霄殿上时，尽管他已经因为自己铸成的无可挽回的大错而陷入了精神错乱中，可玉帝仍决定对犯下此大错者，以其人之道，还治其人之身，判他受“棒刑”与“线刑”。
所谓“棒刑”，就是用姻缘棒敲碎他的心；所谓“线刑”，就是在他心碎之后，用姻缘红线为赵善人牵一份姻缘，只是这份姻缘的对象是一根朽木。 刑罚由老月老亲自施行。
凌霄殿上，老月老举起姻缘棒，并没有使太大力气，只轻轻在赵善人头上一敲，刹那间，赵善人错乱的精神恢复了，这却给他带来了更大的痛苦，他感觉自己心口的位置什么东西在消融，空了一块，却没有其他的东西能来填补这里，这本来是心的位置，现在却成为了一个黑洞，贪婪地吞噬着赵善人全部的精气神，赵善人肉眼可见地坍缩了下去。随后，天兵抬上来一块潮湿腐烂的朽木，老月老手一展，红线一端系住了这根朽木，另一端系住了赵善人，赵善人头脑一紧，感觉自己的思维在慢慢被剥离，甚至连刚才心的空洞枯寂都感觉不到了，一切在变凝滞，变迟缓，从他的眼睛看向外界，外界的一切都在慢慢变慢，以往所有的鲜活，不管是他自身的，还是外界的，都停了下来。
行刑完毕，玉帝看着赵善人的惨相，神情也哀痛起来，叹道，赵善人虽然有罪，可十世功德不能抹，后半生便在栖仙宫里养老吧，随后，他又宽慰了老月老一番，劝老月老继续把姻缘司的担子担起来，说完这一番话，这才挥挥手，让众仙退下。
两个天兵将赵善人抬下去，老月老跟在后面，到了凌霄殿外后，赵善人在最后点滴意识消散之前，仿佛听到身后传来了一声冷笑，这声冷笑，成为了赵善人变成一具活死人之前，接收到的最后的声音，随后，美丽的姻缘红线造就的永夜完全侵蚀了他的意识。
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