孟尝君在薛邑招揽各诸侯国的宾客以及犯罪逃亡的人，很多人归附了孟尝君。孟尝君宁肯舍弃家业也给他们丰厚的待遇，因此天下的贤士无不倾心向往。
孟尝君对来到门下的宾客都热情接纳，不挑拣，无亲疏，一律给予优厚的待遇。所以，宾客人人都认为孟尝君与自己亲近。
公元前299年，齐王派孟尝君到了秦国，秦昭王立即让孟尝君担任秦国宰相。臣僚中有人劝说秦王道：“孟尝君的确贤能，可他和齐王的同宗，现在任秦国宰相，谋划事情必定是先替齐国打算，而后才考虑秦国，到那时秦国可能危险了。”
于是，秦昭王就罢免了孟尝君的宰相职务。他把孟尝君囚禁起来，图谋杀掉孟尝君。孟尝君知道情况危急就派人去见昭王的宠妾，请求她解救自己。
那个宠妾提出条件说：“我希望得到孟尝君的白色狐皮裘。”孟尝君来的时候带有一件白色狐皮裘，价值千金，天下没有第二件，到秦国后献给了昭王，再也没有别的皮裘了。
孟尝君为这件事发愁，问遍了宾客，谁也想不出办法。忽然，宾客中有一位会披狗皮盗东西的人说：“我能拿到那件白色狐皮裘。”
于是，他当夜化装成狗，钻入了秦宫中的仓库，取出献给昭王的那件白裘，拿回来献给了昭王的宠妾。宠妾得到狐白裘后，替孟尝君向昭王说情，昭王便释放了孟尝君。
孟尝君获释后，立即乘快车逃离。不久昭王就后悔放了孟尝君，便立即派人驾车去追捕他。此刻孟尝君一行夜半时分到了函谷关，按照关法规定，鸡叫时才能放来人出关，孟尝君担心追兵赶到万分着急。
忽然，跟随他的人中有一人学起了鸡叫，他一学鸡叫，附近的鸡跟着一齐叫了起来，孟尝君便立即出示了证件逃出函谷关。出关不久，秦国追兵果然到了函谷关，但已落在孟尝君的后面，也只好无功而返了。
当初，孟尝君把这两个人安排在宾客中的时候，其它宾客无不感到羞耻，觉得和这样的人在一起脸上无光。等孟尝君在秦国遭到劫难，终于靠着这两个人得到解救后，宾客们都佩服孟尝君广招宾客不分贵贱的做法。
看来当初鸡鸣狗盗之人也是不容小觑的，并不是一个贬义词，只是现在这个词语都是用来比喻有某种卑下技能的人，或指卑微的技能，也用于形容卑劣低下的人或事。
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