在捷克斯洛伐克有一座基督教堂，在教堂的圣母玛利亚雕像前悬挂着一只被风干了的手臂。据说，这是从一个小偷身上砍在来的。
这个小偷是从战场上回来的退伍军人，他在参观圣母木雕像时被上面悬挂的金、银币所吸引，于是起了贪心，悄悄的躲进了一间忏悔室，天黑之后他借着微弱的月光，爬到雕像前去摘那些金币。
突然，他的手臂僵硬的不能动弹，他以为是被木雕卡住了手，但是尽管他使出全身的力气，也无法抽回手臂。
第二天早上被司事发现，司事叫来了修道士，但是想尽所有办法也不能把小偷的手臂从雕像上拿下来。最后，市长叫来了刽子手，一刀砍断了手臂，此时，雕像也“松开了手”，小偷的手臂掉在了地上。后来，这个小偷被判多年监禁。刑满后，他做了方济会杂役，砍掉的手臂被悬挂在教堂里，并配有文字，警示后人。
这些文字，只是警示后人不要亵渎神灵，不要盗窃。对手臂为什么会僵硬在那里并没有说明。后来医学上给出的解释也仅仅是强直性痉挛，至于为什么会产生这种现象，无人能解释得通。有的只是关于圣母显灵和亵渎神灵的惩罚之说。
作家卡夫卡认为，圣母显灵之说是站不住脚的，造成这种强直性痉挛的原因，只有一种可能，即盗贼在实施犯罪时被灵魂中对神圣的崇拜、被亵渎神灵的羞愧和心中暂存的正义感所压垮，这些道德的力量十分强大，以至于把他的手臂麻痹在那里，不能动弹。
卡夫卡认为，道德的调解力量是巨大的。一个正常的人如果要犯罪，事先必须要在灵魂上肢解自己，那个盗窃雕像上金币的小偷，显然是没能做到这一点。
我常想，孟子说的“人之初，性本善。”，也许没错，人从善到恶也许需要一个漫长的过程，这期间还得用“恶”来压垮“善”，还需要不断用“恶”来肢解心灵，否则，当他一旦做了坏事，就可能出现良心的痉挛，要么是手臂，要么是心脏，要么是大脑。
所以，做人最好还是要遵守道德，心存善念，不被眼前的物质引诱所迷惑。从这个意义去理解，刽子手那一刀砍下去之后，也许并没有想象中那么痛苦。相反，灵魂的解脱被刽子手对他肉体的伤害所取带了。他因此从良心的痉挛中释放出来，可以继续做人了。
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