第 二 章
天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事， 行不言之教；万物作焉而不为始，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
直 译 ：
天下皆知美之为美，（当天下人都知道将美认为是美时，）
斯恶矣；（这就是丑恶的现象了；）
皆知善之为善，（都知道将善认为是善时，）
斯不善矣。（这就已经不善了。）
故有无相生，（所以，有与无相互产生，）
难易相成，（难与易相互促成，）
长短相形，（长与短相互显形，）
高下相盈，（高与下相互盈亏，）
音声相和，（音与声相互谐和，）
前后相随。（前与后相互紧随。）
是以圣人处无为之事，（因此，圣人用无为的方法来处事，）
行不言之教；（实行的是不言的教化；）
万物作焉而不为始，（万物的作用，就好像从来就没有开始，）
生而不有，（产生了不当做有，）
为而不恃，（作为了不去仗恃，）
功成而弗居。（功成名就而不自居。）
夫唯弗居，（唯有不恃功自居，）
是以不去。（所以才不会失去。）
本章首先阐述了人由于有了最初的分别心，进而演变成一系列相对的矛盾状态。同时又反映了一切物质现象，既相互矛盾，又互为作用。故而证明了万事万物都是由于有了对立才存在的事实。
虽然本章开始就讲美丑，看起来说的事物，实际上讲的是人善恶的心性。人心最大的特点，无非善与恶。尽管善是好事，但从恶里烘托出来的善不是真善。真正的善是人的本性里先天具有的性德，它善到连善的观念都不存在，更不用说恶的反衬了！
对立的事物之所以会出现，正是不善的思想在发挥作用的缘故。真善其性安静，因此不惹事生非。人的不善之心是后天滋生的，其性动摇，所以成天在那里分别择取，无事也弄出事来。恰恰是不善导致了难易有无、长短高下、音声前后等相对事物的应运而生，由此而组合成繁杂的现象界。
可以看得出，善性和恶性的关系，就是动性与静性的关系。善性属静，越善越静；恶性属动，越恶越动。是非好歹，同样是如此。不过，毕竟善恶同出于一心，都是道的显相，对立的矛盾中，都具有统一的和谐因子。
接下来，圣人用无为的方式来对待生活，教人怎样采取妄心不起的根本方法，让人一者不受矛盾的影响，二者不制造对立，然后顺利化解矛盾。
面对着功利成果的强烈冲击，人唯一可以保持头脑清醒的做法就是抛开。只有让自己的心不寄住在成果之上，才是正确处理成果的有效办法，才不至于让成绩转变成障碍，最后随生灭而流失，反而形成轮转的负荷。
老子第一章讲道，第二章讲矛盾的产生，很明显，这既是道发挥作用的过程，也是万物产生和运动的起初表现。自从有了道，对立的事物和现象就继而形成，永不间断。这就犹如《易经》中所讲的无极生太极的原理，道最早时就像无极，当有了妄心的分别也就演化成了太极状态。利用太极图我们可以清楚的看出一个浑然天成的圆中，有阴阳两种反差仪象在互运，从而促使了两仪四象、八卦乃至万物的诞生。这与老子道生天地，天地生万物的思想不谋而合。
《易经》与老子的说法不一样，意思则完全相同。如果说有区别的话，就在于老子讲的天下为心，只有心才具有充分的活力和能量。它于上是道的妙用，于下是万物来去的归所。
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