天空阴云密布，冷得让人牙齿打战。
在位于岔路口的榆树旁，一个赤身裸体的男人正在凛冽的寒风中发抖。他被绑在树上，眼睛蒙着块破旧的黑布。在他前方不远处，十几名佣兵正在练箭。
“放松，放松，放松……”崔斯坦说。
“闭嘴，你像个接生婆一样。”伽尔纳回道，他是个十七岁的少年，正在聚精会神地瞄准，眼睛因专注而放光。
随着弓弦发出的颤音，羽箭“嗖”的一声，飞过树丛，消失得无影无踪。伽尔纳咒骂了一声，取出第二支箭。
这次搭弓时，他自己在心里不断念叨：“放松，放松……”突然间，箭好像有了生命般从伽尔纳过于放松的手指间滑了出去，插在三米外的雪地上。佣兵们哄然大笑。
一名刚加入兵团不久的年轻人似乎看不下去了，他敏捷地张弓搭箭，射将出去，命中了裸体男子的肩膀。那人发出含糊不清的痛苦呻吟，肩膀开始痉挛起来。年轻佣兵的第二箭不偏不倚地命中男人的心脏，结束了他的痛苦。
“您的箭术还得再多练练啊！”这名新人不无轻蔑地对伽尔纳说。
“你不过射死了一个被绑在树上的俘虏。”伽尔纳回敬道，“全副武装的敌人可不一样。他们会穿着刀枪不入的板甲，骑着健步如飞的骏马。在你第一箭射偏，傻不拉几地搭第二支箭时，他们就会冲过来，让你脑袋搬家。”
年轻的佣兵气得满脸通红。这时，远处出现了一队骑兵。佣兵们立刻戒备起来，引弓待发，等着他们过来。
来人皆身披重甲，腰悬长剑，黑色的披风自肩头垂落。骑行在最前面的那人在裸尸旁勒住马缰，看了死人一眼，然后揭开了头盔的面罩，露出一张傲慢的圆脸。
伽尔纳打了个手势。佣兵们放低长弓，开始窃窃私语。骑手们很快来到了他们面前。
“兄弟，好久不见。”混乱堡伯爵的次子奥斯蒙边下马边说。他是个粗壮的男孩，和伽尔纳一样年纪。
“你总是带来坏消息。”伽尔纳叹道，“说吧，你父亲又要找我们麻烦了吗？”
“这次是例外，”奥斯蒙笑着说，“你们的头儿呢？”
“在那里，我带你去。”伽尔纳指了指位于岔路口的那间小屋。
他们两人并肩走向小屋，雪地在脚下发出“嘎吱嘎吱”的响声。
伽尔纳推门而入时，佣兵团的团长朱利正仔细地审视着摊在桌子上的地图。他是个精明老练的青年人，没留胡须，长长的黑发也梳理得十分整齐。听到有人进来，朱利便抬起眼睛，看向门口。
“稀客，稀客！这次您又带来了宝贵的情报吗？”团长边说边从椅子上起身，示意奥斯蒙坐下，对伽尔纳则看都没看一眼。
对此，伽尔纳并不在意。他自顾自地拉出一张椅子坐下。朱利经常在背地里说奥斯蒙是个“特别烦人的笨蛋。”他现在这番故作殷勤的样子差点让伽尔纳失了笑。
奥斯蒙在朱利对面坐下，“团长，我有件很重要的事想请您帮忙。”他开门见山地说。
“我静候差遣。”朱利微笑着答道。
“家父明天要去黑森林打猎，”奥斯蒙说，“他的随从不足百人，森林又是个危险的地方，所以就算他出了什么意外，下一任混乱堡伯爵也不会追究。”
尽管陈设简陋的小屋里摆着三个发着红光的大火盆，但伽尔纳还是感到一阵恶寒爬上了脊背。“下一任混乱堡伯爵是你哥哥法兰墨。”他低声说。
奥斯蒙看向伽尔纳，“你还是老样子，总爱说些让人不高兴的话。”他翘起椅子前腿，眼睛里闪动着揶揄，“家父遭遇不幸后，我那悲痛欲绝的兄长也会含恨轻身，举剑自杀。”
你的意思是被你杀吧？伽尔纳心想。
“您愿意帮忙吗？团长。”奥斯蒙转向朱利。“家父一直是您的心腹大患，而下一任混乱堡伯爵会是您的挚友。”
朱利思考了一会儿。“的确，”最后，他轻声说，“如果不是您一直暗中相助，只怕我早就死在令尊手下了。”
“他想要杀掉自己的父亲和哥哥。”伽尔纳故意把这句话的每个字都吐得真真切切。
“请你先出去，伽尔纳。”朱利微笑着说。
伽尔纳从团长的眼睛里看出了他的决定，“朱利，这事做不得……”他大声说。
“出去。”朱利用不高但是很清晰的声音打断他。
伽尔纳悻悻地推开椅子，站起身向门口走去。奥斯蒙向他射来阴沉的目光。
关上门后，伽尔纳驻足听了一会儿。
“这是一次冒险之举，但我还是会鼎力相助。”朱利说，“。不过嘛……您先投之以桃，我才能报之以李。”
“我会先付给您五百枚金币，事成之后……”
伽尔纳闷闷不乐地走向他的佣兵同伴们。一丝不挂的死人已经被拖走了。两名佣兵正押来另一个俘虏。
那人是个神气桀骜的白发老兵，穿着又脏又破的外衣。当他被绑到树上，一名佣兵想蒙住他的眼睛时，他甩了甩头表示拒绝。
崔斯坦将长弓递给伽尔纳，“团长和那贵族少爷怎么没和你一起出来？”
“他们在里面密谋呢。”伽尔纳轻描淡写地答道，然后转向佣兵团里年纪最小的成员，“幼吉尔，准备到那边去捡箭，今天我一定要射中。”
上次伽尔纳放出这样的豪言时，幼吉尔捡了一下午的箭。因此当他听到伽尔纳的话后，忍不住发出一声痛苦的呻吟。但他还是立刻向俘虏靠着的那棵树跑了过去，靴子踢起片片雪花，满头金发在风里飞扬。
吉尔刚躲到了树后面，伽尔纳的箭便穿过晨雾，插在了离俘虏近十米远的一棵橡树树干上，抖个不休。
被绑住的老兵哈哈大笑，“小子，你是个瞎子吧？”
伽尔纳没理会对方的嘲弄，再次搭箭，将弓弦拉至耳际。这人挺勇敢的，但也在害怕，他心想。
“你太紧张了。”崔斯坦说，“崩得像弓一样紧。”
羽箭破空而去，划出丝带般的苍白轨迹，撞在了一块石头上，迸出点点火花。刺耳的笑声再次响起，回荡在隆冬的森林里，充满了轻蔑。
“你该不会是不敢杀人吧？”俘虏说。“你们是我见过最差的土匪了。”
“大人，请让我来结果了他。”有人请求道。
伽尔纳没有回答。他一言不发地丢下长弓，向俘虏走去。箭在他手心灵巧地打着转。
“对，对。”俘虏喊道，“走近点，让你看看混乱堡的骑士是怎么死的。知道怎么杀人吗？小子。”
如果我射到他却没有命中要害，只会让他徒增痛苦，伽尔纳心想。而这个人，够格痛快一死。
他跨出最后几步，握着箭像匕首一样向前刺去。羽箭贯穿俘虏的咽喉，切断了轻蔑的话语，钉进树干里，发出响亮的断裂声。
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