刘备在夺取益州、汉中后，文有诸葛亮、法正、马良等，武有关羽、张飞、赵云、马超、黄忠、魏延、霍峻、张嶷等，拥军近二十万，并且横跨荆益，形势一片大好，非常有机会问鼎中原、一统天下。
鼎盛期的刘备，图片来源网络
而刘备却在此后遭受了毁灭性地打击。先是关羽孤军深入北伐曹操，后院起火被孙权窃取了荆州，然后又有刘备一意孤行讨伐孙权夷陵惨败，从此蜀汉精锐尽失，一蹶不振。
毫无疑问，刘备应该为此负主要责任。在取得汉中后，刘备至少犯了两个致命错误。
1、偏安成都
汉中争夺战结束后，刘备成功赶跑了曹操，并斩杀了曹魏大将夏侯渊，将汉中纳入了版图范围，巩固了益州门户。
此时的刘备便将治所定在成都，可能是过于自信孙刘联盟，也可能是被胜利冲昏头脑，竟丝毫没有考虑对蜀汉政权至关重要的荆州问题。
一方面，他派关羽率少量部队（约3万人）北伐夺取军事重镇襄樊，并且没有援军，客观上造成了关羽孤军深入，另一方面，也没有派出军队协助荆州防守，导致荆州后方只有糜芳、傅士仁这种废柴将军镇守，几乎是白送给了孙权。
刘备似乎盲目自信了，好像以为一个关羽就能灭了曹操？并且关羽当时面对的还是曹操、孙权两大强敌。
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后果就是直接导致了关羽兵败被杀，不仅丢了荆州要地，损兵折将，更是日后刘备伐吴战败的导火索。从争夺汉中后到关羽被杀的几年时间，刘备就一直蜗居在成都无所作为，可以说关羽败亡，刘备要负主要责任。
以当时的形势，刘备必须亲自坐镇荆州。一是荆州处于四战之地。北有曹操，东有孙权，俱是强敌，且无险可守，非一大将能守住，必须要刘备亲自调度、亲自坐镇。二是荆州至关重要。只有占据荆州，刘备才能兵锋直指曹魏首都许昌，问鼎中原，也可以顺流而下灭孙吴，这是军事上的重要。荆州也是刘备的根基所在，刘备发迹离不开荆州人士的支持，他手下的诸葛亮、庞统、马良、黄忠、魏延等都是荆州系，正是依靠荆州系，刘备才能成功夺取益州。况且刘备经营荆州多年，宽仁长厚，善待士族，荆州显然更具人和。
所以在失去荆州后，刘备不顾反对要东征孙权，目的就是夺回荆州，因为荆州不能丢啊。
设想，如果夺汉中后，刘备亲自坐荆州，天子守国门，如果孙权敢来偷荆州，光是护卫队长赵云就够他头疼了。再留诸葛亮镇益州，魏延守汉中。待天下有变，派关羽、张飞夺襄樊，黄忠、马超出关中，曹操就很可能招架不住。刘备还真可能一不小心就赢了。
2、自立为帝
曹操去世后，曹丕立马就逼汉献帝让位。次年，刘备在成都称帝。
刘备称帝，急不可待。本来，曹丕逼汉帝让位是冒天下之大不韪，这本是刘备集团的一次难得的机会。当时天下心怀汉室的人还是比较多的，刘备本可以打着“讨伐逆贼，兴复汉室”的旗号，招纳天下人才共伐曹丕，这才是上策。
刘备还是选择了称帝这个昏招。
首先，刘备虽然一向以汉室宗亲身份自居，但那是远亲并不是嫡系亲戚，汉献帝完了轮到谁也轮不到他，他即位并没有合法性。其次，刘备之所以能够得到很多人的支持，靠的就是“兴复汉室”的旗号。而曹丕篡汉后，刘备也有样学样地当皇帝，灭汉贼？还是学汉贼？道义上已经输了。所以刘备征孙吴时，荆州也没有人响应，何也？人心已失。再者，当时荆州已经失去，刘备仅有益州一隅之地，称帝要立后纳妃招太监建宫室，需要耗费大量人力物力财力，直接造成了益州疲弊。
当时也有臣子刘巴、雍茂、费诗劝谏刘备暂称帝，联名上疏：
殿下以曹操父子逼主篡位，故乃羁旅万里，纠合士众，将以讨贼。今大敌未克，而先自立，恐人心疑惑。
而刘备早已不是当年那个宽厚长者了。他将费诗流放到云南，刘巴贬职，更是找个借口杀了雍茂。
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“由是远人不复至矣。”刘备失去了道义、人心，低筑墙、少积粮、快称王，导致困局，最终在他儿子手上丢了天下。
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