免疫系统的超级细胞是如何成熟的？

    免疫系统的超级细胞，也叫自然杀伤细胞(Natural Killer Cell，简称NK)，是机体重要的免疫细胞。该细胞不仅能够抗肿瘤、抗病毒感染，还能够参与免疫调节，在某些情况下可以参与超敏反应，能够识别靶细胞、杀伤介质。  目前，在一项由瑞典隆德大学、牛津大学和斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的联合项目中，研究人员对比了NK细胞与骨髓中造血干细胞调节成熟过程的不同步骤。这一研究对于开发抗癌的新免疫疗法至关重要。

自然杀伤细胞(黄色)杀死癌细胞(粉红色)，图片来源：科学的眼睛  

    在免疫系统内，NK细胞是身体防御的前线：它们可以识别和杀死癌细胞以及被病毒感染的细胞。基于这一重要功能，目前许多的研究都集中在如何利用NK细胞作为治疗癌症的基础。虽然来自于造血干细胞的免疫细胞T淋巴细胞和B淋巴细胞已经得到了很好的研究，但是目前针对NK细胞的成熟过程还知之甚少。

   领导这项研究的隆德大学教授Ewa Sitnicka解释说： “为了在细胞疗法中充分利用NK细胞的特性，我们首先需要了解这些超级细胞是如何产生的。从血液干细胞到免疫系统内完全成熟的功能细胞的发育图是什么，以及该过程是如何被调节的？因此，我们想了解更多关于NK细胞的产生机制，以及控制它们的发育和功能的机制。”这项研究现在发表在《免疫学杂志》上。

    信号通路对细胞的功能和成熟至关重要

    Notch蛋白是高度保守的细胞通讯系统中的受体家族成员。Notch信号控制着动物和人类细胞的发育。科研人员将通过激活Notch蛋白而产生的信号关闭，他们发现Notch信号是NK细胞正常发育和功能所必需的。当研究人员在小鼠模型中研究了在血细胞中已经灭活的Notch功能时，他们发现NK细胞数量减少，其功能受到影响。

    “没有Notch信号，NK细胞不能正常成熟，并且数量减少。”这可能对NK细胞对抗癌症和感染的能力具有重要意义，”Ewa Sitnicka解释说。新的知识将帮助我们更好地理解NK细胞是如何产生的，并将用于免疫治疗。

Materials provided by Lund University. Note: Content may be edited for style and length.

Patricia Chaves, Alya Zriwil, Lilian Wittmann, Hanane Boukarabila, Claudia Peitzsch, Sten Eirik W. Jacobsen, Ewa Sitnicka. Loss of Canonical Notch Signaling Affects Multiple Steps in NK Cell Development in Mice. The Journal of Immunology, 2018; 201 (11): 3307 DOI: 10.4049/jimmunol.1701675

Lund University. (2018, December 13). The immune system's supercell -- how it matures. ScienceDaily. Retrieved December 16, 2018 from www.sciencedaily.com/releases/2018/12/181213141540.htm