《月令七十二候集解》里说：冬至，是农历十一月里的节气。阴气到这时候已经到了顶点，阳气开始出现。
冬至，十一月中。终藏之气至此而极也。
古人也有把冬至日定为一年之始的。
冬至有三候。初候，蚯蚓因为太冷了，交绕缠结得象绳子似的。因为冬至是六阴寒冷之极的时节。初候，蚯蚓结。六阴寒极之时蚯蚓交相结而如绳也。阳气未动，屈首下向，阳气已动，回首上向，故屈曲而结。
二候，麋感到阳气生，头上的角便脱落了。麋，又叫做麋鹿。体型比鹿小，麋性属阳。二候，麋角解。说见鹿角解下。
三候，水泉开始化冻流动。冬至一阳生，水属阳性，也是因阳而生的，所以逢阳气便动了。三候，水泉动。水者天一之阳所生，阳生而动，今一阳初生故云耳。
古往今来，每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”那么冬至为何吃饺子呢？
据说这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
张仲景是南阳西鄂人，他著《伤寒杂病论》，集医家之大成，祛寒娇耳汤被历代医者奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”
东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病。其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“娇耳”医治冻疮。
他把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
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