人们常把孔、孟并称，其实在二程、朱熹的道统论中，儒门心法应该是由孔子—曾参—子思—孟子这样传承下来的。颜回死后，曾参作为理解孔子思想最全面深刻的弟子，责无旁贷的接了老师的班，并承担了子思的抚养义务；曾参死后，圣人之孙也不负众望，微显阐幽，著成了儒家理论渊薮《中庸》；又过几许，孟子师从子思之门人，用磅礴之气势将儒学推入战国时代......
四圣中，学术界公认孟子应列孔子之后，故儒学也被称为孔孟之学。孔子所处的春秋时代，社会动荡，礼坏乐崩，几代先圣经营起来的文明遭到破坏，人类逐步退回成野蛮人；到了战国，动荡加剧，各国彻底摆脱道德和规矩的约束，为了利益，将武力、阴谋发挥到极致，战争成为唯一的主旋律。在这样的背景下，《论语》、《孟子》两书之风格差异形成。
《论语》章节篇幅普遍较短，有的仅寥寥数字，但场景丰富，教学对话不受地点限制，有在川上、林间小路、家里，有点无适非道的感觉，可见孔子胸襟开阔，无论身处何地，都影响不了他明明德；面对不同弟子提出的同一问题，他的回答往往不同，总的原则是依据提问者自身根基以及问题发生时的环境来作答，而答案又无不指向儒学的核心命题，难怪颜回有“仰之弥高，钻之弥坚”之感慨。
再来看看《孟子》。《孟子》（特别是上孟）篇幅较长，同为答问，孟子喜欢先斩钉截铁的给出答案，然后就问题之理列出事实，用反面的现实现象来警示世人，读之令人肃然；在阐述思想的时候，不仅穷极语言妙用，时而涵盖乾坤，时而随波逐流，时而截断众流，而且将概念归化的极细，把孔子讲的心性情中的心单独拎出，大段笔墨重点发扬，从“不忍人之心”分出“恻隐、羞恶、辞让、是非”四心，不得不感叹其工夫之深。
同样是圣人，孔子句句是自然，孟子句句是事实。他们都看到万事万物的本来面目，纵然现实一团糟，但高明的匠人不会为愚钝的学艺者改变制器的法则：东西我教给你了，你可以不要，但你毁不了他。
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