时值正午，又是炎夏，此时正艳阳高照。杉儿本想劝小姐明日一早再起程，那时天方凉快些。但小姐很是执拗，坚持要即可刻上路，她拗不过，只好去唤管家立即雇好马车在宅子外等候，清荷上路心切，便和杉儿俩人迅速地把行李装上马车，清荷轻盈地上了马车，而杉儿也一路小跑跟着。
天气热，清荷叫她上车她也不答应，反笑着对小姐说：“小姐，你是主子，我是丫鬟，怎能和您一起坐车呢？”清荷想到这丫头平日里不怎么拘礼的，今儿是怎么了？于是拉开车帘子方才明白，这小丫头正追逐着两只蝴蝶，玩得忘乎所以，哪里肯上车！这丫头还是小孩子心性呢？于是便遂了她的愿，不再管她。
赶了一段路，天色渐暗，人疲马倦，是要找个地方歇一晚的，明早再赶路。于是问车夫哪里有客栈可以住一宿，车夫先是茫然地摇了摇头，可他过了半晌又说：“小人知道附近有个客栈可以歇息，但是小了些，怕是委屈了小姐！”清荷道：“出门在外，有一容身之所我已然知足，哪还有这么多的讲究呢？快带路吧！”
车夫脸上露出了异样的笑容，：“好嘞！”随即又挥动马鞭，抽打着马儿：“驾！驾！”过了一会，马车停下了，“小姐，下车吧，到了！”眼前出现的是一个小客栈，周围杂草丛生，荒草萋萋，道路人迹罕至。可当她走了进去，发现里面的陈设整整齐齐，桌子异常干净，里面与屋外截然不同的景象令她心生疑惑。店中只有店小二和掌柜的两人，店小二热情地招待着清荷上楼，对她说：“本店虽小，只有三间房间，但服务质量好，一定会让小姐您满意的。”小姐和杉儿一间，车夫一间，还有一间听小二说是被一位书生占了，整天不停的念书，吵死了。清荷也乏了，就见小二为她烧热水供她洗澡，小二自是欣然的答应了。
女子沐浴自是讲究，清荷先是唤杉儿玫瑰花瓣放人浴缸中，在放人清香的茉莉，玫瑰的馥郁与茉莉的幽香的融合，给人以嗅觉和精神上的享受。她又亲自点上安神香，命杉儿将门上锁，自己则宽衣；解带，步入池中，慢慢地闭上双眼，享受着这难得的静谧安详。此时杉儿也十分困乏，就伏在浴池旁的椅子睡着了。
这时窗外有个黑影晃动，主仆二人未觉，贼人就用迷香，从纸糊的窗户轻轻的戳一个小口，房间里顿时烟雾飘散，不断升腾，翻飞，慢慢地进入人的体内。只见贼人往自己身上摸索了一阵，就拿出了一把钥匙，随即便轻轻推门，身体紧缩着，踮着脚，眼睛不停地扫视四周，发现没有什么值钱的物件，可是当他的目光注意到清荷的青衣薄纱和置于衣上的玉佩，两眼生出了贪婪的目光，便忘形地赞叹道：“这真是好东西啊！”又走近收入囊中。
清荷湿润的秀发轻覆肩上，美丽的脸庞看上去楚楚动人，贼人不禁被诱惑住了，不禁吞咽口水，脸上露出狡黠的微笑，可是他不小心踢翻了凳子，还没等他反应过来，一位白衣公子破门而入，手持宝剑架在了贼人的脖子上，那贼人见状，便伏地叩首，哭着喊：“好汉饶命！好汉饶命！”
此时惊醒了主仆二人。清荷见房间里突然多了两位男子，主仆二人十分惊慌，连忙穿好衣服，清荷鬓发因湿而微垂，又因受了惊吓，显出一副可怜的模样，在微黄灯光的照映楚楚动人，就连那仗剑的白衣翩翩公子也不禁望得出神。即使受了惊吓，但作为大家闺秀的，知书达礼的清荷还是定了定神，认出了那跪地求饶的贼人便是她雇的车夫，便向那两位深夜闯进她安寝之所的人，面上愠色微露，问道：“敢问二位深夜闯入小女子的房间，有何贵干？”语出，那白衣公子就即刻从幻梦中清醒过来，道：“小生本在小姐的隔壁房间安歇，因听到小姐的屋内有声响，便过来瞧一瞧，不料撞见贼人行窃。”
“贼人？谁是贼人？”
“就是跪在地上的这位，小姐。”
“哦，这不是我雇的车夫吗？怎么成了贼人了？”清荷故作一脸疑问的看着那白衣公子，想到自己被此二人惊扰心中气愤不过，便想存心刁难来人，于是想刁难起那看起来风度翩翩，也可能是道貌岸然的伪君子呢？清荷这样想道。
“这位公子，你说是这车夫入室行窃，敢问你有何证据？你深更半夜闯入一陌生女子的房间，你难道没有嫌疑？”这位公子方觉闯入一女子闺房很是冒昧，脸上微现窘状，则立即向清荷谢罪：“小姐，小生不请自来，是小生失礼了。”因见清荷拿话冤枉他，又连忙辩白道：“小生虽有冒昧，但我却是为小姐除害的，并非歹人，那地上跪着的才是欲害小姐之人。”
杉儿因在一旁听了良久，也认为那位公子不是坏人，又因这公子形貌俊朗，心生好感，遂替他辩解：“小姐，我看这位公子的神情并不像坏人，那车夫更像些。”清荷心中怒气未完全消尽，训斥杉儿：“我正在和这位公子讲话，谁要你这丫头多嘴。”
“说了这么许久，不曾请教公子大名，可否告知？”大名不敢当，小生姓方，单名一个“珍”字。”就：在这时，跪在地上的偷窃的车夫见二人聊得正欢，就想趁此空隙溜之大吉，不料，此行为被眼神凌厉的白衣公子发现了，反手一剑佯装要刺他咽喉，车夫立刻被吓得一个踉跄又重新摔倒在地，身上的玉佩掉落下来，此时清荷所有的疑虑都消除了，顿时也对眼前的这位方公子的磊落行事心生敬佩，有因为自己刚才有些以小人之心度君子之腹的行为感到惭愧，又见方公子蹲下身去为自己拾起玉佩，轻轻擦拭，随即双手奉还自己，故谓此人言谈举止中正，气度不凡，应出身通礼之家。清荷接过玉佩“多谢方公子，刚才是小女子失礼了，还请公子不要见怪才是。”
“小姐不必多礼，此中也有小生的不是，小生斗胆，敢问小姐芳名？”小女子名叫戴清荷。”
清荷，好一个清纯脱俗的名字，但又多了几分清冷，眼眸中难以掩饰的忧伤，与世俗格格不入的脸庞，一种难以言说的惆怅涌上他的心头。一个声音把他从自我的世界中唤回，“小姐，那这个窃贼应该怎么处置？”杉儿问道。
清荷转而问方珍：“方公子，你看应如何处置呢？”“凡人之行窃，或因私欲，或因有莫大的苦衷，不然，谁人甘为“梁上君子”惹人非议呢？我观他的行为应是初次为之，若有苦衷，放他一马，若否，应当移交官府。”只见那车夫连连向二人磕头，道“我因家中幼儿生病，又无钱粮，心生妄念，可我现已知错，还请两位宽恕。”清荷心生怜悯，赠与他一锭银子：“你走吧，回去为孩儿治病去吧。”又见时间已不早了，“方公子，折腾这么许久了，身子也乏了，回去休息吧。”
方珍遂即拱手告退。
东岳。泰山顶上，一位士人模样的男子豪情满怀。泰山巍峨陡峻，气势磅礴，被尊为五岳之首，号称天下第一山被视为崇高神圣的象征，有“五岳独尊之说”泰山东望黄海，西襟黄河，汶水环绕，前瞻圣城曲阜，背依泉城济南，以拔天通地之势雄峙于中国东方，古来多少文人墨客竞相攀登，只为一睹她的风采。
孔子“登高而小鲁，登泰山而小天下”。杜甫也曾发出“会当凌绝顶，一览众山小”的凌云壮志。少年意气风发，风华正茂，正是展现指点江山，挥斥方遒的才能之时。指点江山，古来多少帝王将相的荣耀，多少士大夫对权力趋之若鹜，争得你死我活。以香草美人自比的屈原也想辅助君王成就大事。更何况是我一心报国的秦茂笙呢！“此次上京赴考我一定要为国出力！”
次日清晨，方珍在晨曦的微射中伸了伸懒腰。而清荷已经早早起身，因为急着赶路，她叫杉儿赶紧收拾好东西准备上路。可杉儿突然一怔，好像想起了什么事情，便转头对小姐说“昨夜我们的马夫因偷窃而被小姐遣走了，那我们今儿该怎么赶路呢？”
清荷思索了一会儿，皱了皱眉，好似也拿不定主意“不如我们先去这附近瞧瞧是否有车经过，或是去问问店家吧。”
于是主仆二人推门下楼。而此时方珍也收拾好了行李正准备上京参加考过试，也急匆匆地走下了楼。杉儿性子急，脚步略快些，清荷要她慢点，因自己快追不上了。不料，方珍匆忙之中撞到了清荷，清荷的手脱离栏杆，险些跌落下去。幸好方珍及时察觉从后面扶了她一把。
“原来是方公子啊，这么着急是要去做什么呢？”方珍用略带歉意的口吻说道“清荷小姐，小生又失礼了，还请你多多包涵。我因要上京去，所以急着赶路，因而冲撞了小姐。”
“上京？那方公子可知上京的路怎么走？”
“小姐也要上京吗？”
“是的，我要上京城去寻一位亲人。”清荷心中顿时充满悲凉，未曾发觉泪水已经浸湿了眼眶，杉儿见状连忙拿出拭泪的手帕递与清荷，清荷此时才惊觉她在外人面前失态了。
“清荷小姐，是因为思念亲人而伤心落泪吗？”
“是的，我近日感念亲人，不禁落泪，请方公子莫要见怪才是哦。”
“小姐我们的车夫已经走了，我们该怎么上京呢？”杉儿突然在旁发问。
“我适才出外望了，四下无人，更不要说车马了。“方公子有什么办法能助我们上京吗？”
清荷见杉儿如此无礼，便斥责道：“小丫头，休要胡说！”
又转而对方珍说道：“这丫头一向心直口快，随口胡说的，还请方公子见谅。”
“不妨事，正好我要要上京，小姐若不嫌弃，我们一起上京，也好沿途有个照应，如何？”
“还有不要给方公子添麻烦了，我等自己寻路上京吧。”
“可是我们不认得路，一时又寻不到车马？这可怎么好呀？我看这位公子不像坏人，况且他昨儿还助了我们呢？不如……”杉儿对清荷耳语道。
“清荷小姐，是否愿意与在下一同赶路呢？”
清荷既着急着赶路，料想为今之计唯有如此了。
她点了点头对方珍说道：“有劳方公子了，今日之恩，清荷来日定当报答。”说着，清荷向方珍行礼作了一揖。
“清荷小姐言重了，我只是与小姐一道同行，未曾帮到小姐什么，还多亏了小姐，打发了我这一路的无聊呢！”
清荷舒展了笑容，觉得他是个有趣的人呢。方珍对清荷说他要出去一会，之后回来与清荷一同前往京都，请她稍后片刻。
少顷，方珍驾着马车出现在客栈的门前。轻身一跃下了车，邀请清荷上车，杉儿也上了马车，方珍则在前驾车，步步驶向京都。
他们白天赶路，夜晚就投宿在客栈。当然也难免有投不了客栈的时候，四下荒芜的原野，方珍去寻些野味和果子，他们就地生火，暖和的火焰慢慢地烤熏着野味，那香味真是让人不住地吞咽口水，欲罢不能。吃罢美餐，这时再来几个酸酸甜甜的果子解一解腻，就再受用不过了。杉儿看起来十分高兴，从吃完晚餐到现在一直不停地对清荷说“小姐，这太新鲜了，我从未尝过这么美味的东西呢，嘻嘻。”是的，一直被关在深宅大院里的她们，若不是遭遇变故，她们怎曾想过外面天空的广阔呢？可是清荷好似食不知味，只是听着杉儿的话点了点头。
“清荷小姐，是不是这食物不合胃口？”方珍看她好似愁眉不展，于是问道。
这时耳畔忽然传来一阵阵嚎叫，不知是狼还是其他野兽在出没，清荷和杉听了这叫声都觉得不寒而栗，身体不由得颤抖了一阵。方珍未曾表现出任何异状，神色自若地对清荷主仆二人说道：“这地方看似废弃荒凉已久，野兽出没实属平常，今晚就由我来守夜；，你们二人快上马车去歇息吧。”
“这万万不可，方公子你明日也要赶路呢，怎可不歇息呢？”
“小姐，心疼了？”杉儿在旁对清荷戏谑道。方珍脸上一丝笑意，未被人察觉就很快的消失了。
“你啊，我们已经麻烦方公子很，多了，怎可再让他一夜不能眠呢？天底下可没有这样的道理。”
“那小姐认为该如何做呢？”方珍发问道。
“我认为理应我们三人轮流守夜，是为宜行之法。”
“然也，然也！”三人无异议。
翌日，天已微明。三人接连起身，吃过干粮后启程动身，在夜幕降临之前到达了极尽繁华的金陵（即今江苏南京），多少朝代的盛世繁华在此尽揽无余，多少帝王流连至此，乐不思蜀。李白有《金陵酒肆留别》来赞叹金陵的酒醇人美，“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。”金陵的风物也使大诗人李白流连忘返，可见金陵的与众不同。那秦淮河畔更是才子佳人各倾才华，吟赏烟霞之地，多少迁客骚人客居于此，为此增添了朦胧美好的诗意。
方珍本想提议与清荷一同游览秦淮河畔，把烟雾弥漫下的江水尽收眼底。可清荷经过了十几天的路途颠簸，竟生了病，已显虚弱之状。只好作罢。他立即起身让杉儿照顾好她家小姐，自己跑去医馆为清荷抓药去了。杉儿看着他远去的背影竟觉有些落寞，不久才回过神来，嘴里喃喃自语道：“我这究竟是怎么了，竟这样出神！”说罢，径自去照顾她家小姐去了。
顷刻，方珍把药抓回来了，杉儿便亲自去厨房煎药，方珍就在清荷房里看着这熟睡的人儿，轻轻抚摸清荷垂下的发梢，凝神看着这面前的人儿，直到杉儿把药端进来了才慌忙的把手移开。“方公子，麻烦你起身让我喂小姐吃药。
“好的。”方珍略显窘迫地从清荷身旁移开了，退到杉儿身后。
杉儿适才进门之前就已窥见了方珍对她家小姐的情意。
杉儿轻轻地唤醒小姐，清荷睁开了双目，勉强起身，服药过后又睡下了。
次日清晨，清荷像往常一样醒来，杉儿为她梳好发髻之后，便听到方珍在门外敲着门说道：“我可以进来吗？”
清荷回应道：“方公子，请进。”方珍进门后打量了清荷，觉得她气色已经是好多了，便放下了心。方珍劝清荷明日再赶路，可以清荷执意要马上动身，方珍无法，只得顺了她的意。夜幕降临，天色渐暗。他们的马车驶进一座林子，届时人困马乏，便停留歇息一晚再赶路。方珍捡来些许干柴，生了火，三人围坐在火堆旁闲聊，清荷的美丽的脸庞被火光映照，透红中更显妩媚，方珍目光难离清荷，听不到杉儿叫了一声“方公子”。清荷只得柔声唤到“方公子，明日便可抵达京城了，公子有什么打算？”方珍心神突然回转，“额，我打算上京拜访老师，再准备考试。”
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