闯王李自成攻进北京，建立大顺朝；
大明崇祯皇帝煤山自缢。
大清皇帝皇太极去世，儿子福临被多尔衮等亲王拥立为帝，建元顺治。
令人眼花缭乱的事件接连发生， 有一个人一直处于这个时代大漩涡的中心， 对整个历史的走向有着极为重要的影响，那就是吴三桂。
面临十字路口，是归降闯王的大顺政权？是继续效忠亡国的大明朝？ 或者还有那个争斗了几十年的关外强敌大清？
一连串的问号让吴三桂处于 观望犹豫状态，大同总兵唐通这个吴三桂昔日的战友， 代表李自成带着四万两白银前来犒军，劝吴三桂投降大顺朝。 还带有吴三桂父亲吴襄的亲笔劝降信。 吴三桂的家人都留在北京，包括他最心爱的小妾陈圆圆，都在李自成手上。 唐通盛赞李自成礼贤下士，必成大业。为了自己的前程和关宁小团体的利益 ，吴三桂动摇了！
就在此时，吴家的家人也从北京带出一封信， 信上告诉吴三桂，闯王大将刘宗敏已把陈圆圆抢去， 吴襄则在狱中遭受酷刑，逼其缴巨额赎金。 三桂大怒：“大丈夫连自己的女人也保护不了，有何面目活在世上？” 于是发兵突袭唐通部，得胜，回到山海关。
清朝当权的睿亲王多尔衮敏锐地抓住这一重要时机， 率八万八旗精骑兵，强行军数日到达山海关。 吴三桂开关迎接，多尔衮大摆仪仗，和吴三桂一起祭拜上天。 双方约定，吴部全部用白布缠在肩膀上作为标志，区别李自成的军队。
李自成早已率二十万军直扑山海关。 双方在山海关一片石大战，吴三桂部先与李自成军交手， 打到中午，双方都很吃力，吴军渐渐不支。 狡猾的多尔衮要的就是这个效果，乘着一阵大风，飞沙走石，天地昏暗。 两支精骑各二万，从吴三桂军右边杀出，万箭齐发，飞射闯军。 铁骑滚滚，如狂涛巨浪般势不可挡，直冲进闯王军中。 大顺军大乱。 李自成在高岗上观战，大惊道：“这是辫子兵啊！” 拍马下岗，逃跑。 全军在八旗军凶猛的攻击下全面溃败。 清、吴联军追击四十里，杀得大顺军血流成河。 这一战打得闯王一蹶不振，一路向西逃跑。
吴三桂紧紧追击，小妾陈圆圆是抢回来了， 父亲吴襄及大小三十多口被李自成全部杀掉。 吴三桂跟着清武英王阿济格直追到山西再到陕西再到湖广。 把李自成赶上了绝路，第二年在湖北九宫山被杀。 为了美人、为了报父仇、为了自己和关宁小集团，吴三桂还是坐出了引狼入室的勾当！
吴三桂祖籍江苏高邮， 不过他在辽东长大，自幼雄健过人， 武功超群，是崇祯朝武举人。 长得两道剑眉，一管高鼻， 气势逼人又能举止从容有度，风度十足。 吴襄曾率五百骑被困于满清大军之中， 明主将祖大寿虽是吴三桂的舅舅， 也知道再去救援，无异于肉包子打狗。 吴三桂苦求无果，大哭而出，飞身上马， 率家将二十骑，奋勇冲入敌阵。 诸人激于三桂的勇气，无不以一挡百， 居然砍出一条血路，将吴襄几百人救出如狼似虎的清兵包围圈。 据说皇太极远远看见，大为感慨道：“小吴将军真英雄！” 这一战让吴三桂名扬天下，时人称为“孝闻九边，勇冠三军”。
几年后吴襄在一次战役中擅自撤退，被撤职。 而吴三桂则被提拔为总兵，这一年才二十七岁。 崇祯皇帝在北京召见了他， 人人以识得小吴总兵为荣。 大臣田弘遇到苏州采得能歌善舞的美女陈圆圆， 献给每天眉头锁得紧紧的崇祯皇帝，可是陈圆圆这样的美人， 崇祯居然退回田府。 于是小吴将军在田家的宴会上见着了美如天仙的圆圆， 明眸善睐，歌喉婉转，一见倾倒。 老田有心结交手上有兵的强权人物， 做个人情，把陈圆圆送给了小吴。 英雄配美人，一时大佳话。
边关战情急，吴三桂又奔赴前线。 松山一战，大明集最后的精锐在洪承畴手上，与清兵决战。 吴三桂即为洪大将军手下八总兵之一，那个劝降的唐通也是。 明军大败，唯吴三桂一军独存，退守山海关，继续抗击清军。 现在一切都过去了，以前的敌手， 联合起来打败了第三方力量大顺李闯王。
吴三桂已是骑虎难下，有前无退。 形势比人强，清兵入关打的是为明崇祯帝报仇的口号， 占领北京就不回去了。 这时候他们鼎定中原的大好形势已经明朗， 中原易主是铁定的事情了。
顺治二年（1645）后，吴三桂全心倒向大清， 为表忠心，不遗余力地剿杀抗清力量。 无论是李自成张献忠的农民军， 还是南明小朝廷的人马， 全用血腥的屠杀手段“排头砍将过去”。 顺治十六年，攻下云南， 下令用弓弦绞杀了明朝最后的皇帝永历朱由榔。 被封平西王，与福建靖南王耿精忠、广东平南王尚可喜并称三藩。 成为权倾朝野的一方诸侯。
康熙十二年（1673），年轻英明的康熙帝下令撤藩。 吴三桂自恃力量强大，清帝年轻， 那些清初的猛将精兵早已是东流水。 遂联合靖南王平南王起兵反清。 史称三藩之乱。
仗打到康熙十七年，吴军由原来差点饮马长江的大好形势，渐渐越发局促。 一方面吴三桂当年残杀明军，尚历历在目， 现在又打着“反清复明”的旗号， 这两面三刀的作风，甚是不得人心。 二者康熙皇帝在用人和收纳人心各方面， 都比吴三桂高出一筹。 吴三桂看情况不对，颇有称帝“自娱”的想法， 于是在衡阳称帝，建国号为周。 这年秋天病死，算是过了回皇帝瘾。吴三桂自私自利的一生才算彻底结束！
吴三桂被清庭清算， 称三桂“即是明季罪人，又是本朝反贼。” 罪大恶极。 后被清史编为最大的逆子贼臣，就是要让他遗臭万年。
总之，吴三桂在明亡明，降清叛清，为了谋求自己利益的最大化不择手段，无论是冲冠一怒还是引狼入室都令人发指。至于在小处能收拢人心，得人死力，与民族大义相比不足道也！
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