让民主政体发挥作用的，并不一定是民主主义者。伯里克利时代，究其内核，更像是一个人的独裁时代。
波斯战争后，雅典一跃而起成为希腊的霸权城邦，雅典内部激进派和稳健派的斗争也以特米斯托克力斯被驱逐而宣告终结。在稳健派的统治下安稳前行的雅典，在公元前461年，又掀起了一阵自由民主的旋风，从此开启伯里克利连续30年执政雅典的传奇时代。
伯里克利出身于雅典的名门望族，在贵族身份的熏陶下养成思想自由的性格。也许正因为他不是民主主义者，所以才能够更好的利用民主政体。雅典民主政治是通过克利斯梯尼改革实现的，而伯里克利把雅典的民主政治贯彻的更加彻底。
在希腊历史上，在民主政体下，能够连续30年大权在握的人，伯里克利是仅有的一个。
在行政方面，他制定了抽签与日薪结合的工作制度，真正解决了现实生存问题，赋予全体市民名副其实的参政权利。这一制度成为历史上最早的直接体现民主政体的例子。
在娱乐方面，伯里克利从国库划拨经费，用于改善市民的生活质量。免费开放当时雅典最主要的娱乐场所-剧场，重建在波斯战争时雅典卫城内被破坏的神殿和剧场（后由于市民的反对意见，伯里克利用私有财产完成了重建工程，并因此获得了在帕农神殿正面的署名权）。
在经济发展方面，伯里克利沿袭了稳健派的思路，利用海军掌握制海权，确保并扩大雅典市场，增强雅典的经济实力。
在外交方面，伯里克利既没有破坏稳健派的方针，同时又继承了特米斯托克力斯未能实现的政策。一方面，他努力维护与波斯、斯巴达之间的友好关系。另一方面，他始终将斯巴达当做假想敌，从未放弃寻找对付斯巴达的方法。
在文化发展方面，伯里克利始终保持积极开放的心态，对才智过人的人一律以“内需”的名义酬谢，吸引了大批哲学家、历史学家和艺术家的到来。因此希腊哲学中心完成了从诞生地爱奥尼亚到雅典的转移也是发生在这一时期。
“伯里克利时代”指的就是公元前460年至公元前430年。而“希腊文化”时期指的就是伯里克利统治希腊的30年里达到鼎盛的、先后持续不到200年的时期。这一时期，雅典在政治、经济、海军力量以及文化方面都成了希腊的代表性城市。
作者评价：伯里克利和特米斯托克力斯不同，他是一位不同寻常的政治家，同时也是一位有非凡学识的人。伯里克利野心勃勃，他理所当然要把雅典建设成为名副其实的希腊第一城邦。
附：伯里克利的一段简洁明了又体面的演讲。
我们雅典人无须羡慕任何其他国家的政体。我们的政体不是模仿他国得来的。我们的制度要成为别人的模范。我们的政体之所以称为民主政体，是因为政权在多数公民手中，而非少数人手中。
在这一政体下，每个人在法律上都是平等的；担负公职的人能够得到的荣誉，不是因其出身，而在于他的努力和贡献。任何人，只要他能够对国家有所贡献，绝对不会因贫穷而默默无闻。
我们的日常生活和政治生活一样，享有充分的自由。雅典市民享有的自由程度之高，甚至连怀疑、妒忌都是自由的。······尽管如此，我们可以享受各种娱乐，丰富我们的精神世界，忘却日间劳作的辛苦。
每年规定的日子里，举行各种比赛和祭祀，不忘让我们的居所变得更加舒适。······在教育制度上，我们的竞争对手从孩提时代起，即加以最严格的训练，使其成为勇敢的人，而在我们的国家里，对孩子的教育没有他们那样严酷。但是，在危机来临时，我们表现出来的勇气不在他们之下。
我们不学习他们通过非人的残酷训练来应对考验，我们用每个人所具备的能力，即决断力，来应对考验。我们的勇气不是产生于法律的要求，而是源于每个雅典市民在日常生活中各自的行为准则。······我们爱美，但我们有度；我们尊重智慧，但绝不迷恋于此；我们追求财富，但我们只会尽可能地利用它，而不以此炫耀。在雅典，贫穷不可耻，可耻的是不为脱离贫穷而努力。
我们尊重个人利益，却是为了更加关心公共利益。这是因为在追求个人利益为目的的事业中表现出的能力，同样可以服务于公共事业。
在雅典，一个不关心政治的人，我们不会认为他爱好和平，我们认为他不具有市民的资格。
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