根据记载，罗马第一次接触到以雅典和斯巴达为中心的希腊是在公元前5世纪中叶。这时，罗马的共和政体已然得到稳固，与周边民族的无休止战斗也暂告一段落。在内忧外患皆平息的罗马，制定法律便成为罗马民众的殷殷期盼。
此前，罗马法律充其量只能算是一些不成文规定的集合，且由于民众无法获悉详情，只能任由统治阶级摆布。为此，罗马民众极度不满，开始要求自身权利，并以拒服兵役作为制衡元老院的筹码。法律条文化变成迫在眉睫的大事。
虽然元老院不想权利受控，奈何民意岿然。况且，法律条文化正是一个国家真正走向成熟、走向文明的重要标志。为此，元老院决定派遣考察团到已经实行法治的先进城邦国家希腊学习。
这便是罗马和希腊的首次亲密接触。
所以，要说罗马的故事，就不能不提到希腊。既然同为城邦国家，希腊是如何一步步发展壮大、并形成自己的文明的呢。
根据作者考察，希腊文明起源于公元前2000年前后的克里特岛，而非希腊本土。由于克里特岛比希腊本土更靠近当时的先进文明之国-埃及。由此可见，文明是可以被感染的，新的文明往往出自自身的周边。
克里特文明的鼎盛时期据说是从公元前1700年到前1500年前后，以公元前1350年，克里特文明以某种不确定因素急速衰退。随后，首都克诺索斯遭到破坏，宣告优雅而华丽的克里特文明末期到来，从此开始了依附希腊本土的历史。
曾经的周边-克里特文明-变成了中心，在它周围又形成新的周边-迈锡尼文明，位于希腊本土南部伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼一带。彼时，希腊好像是军人统治的国体，由荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，可观一二。
真实目的现已无从考据，我们知道的是，希腊人依靠武力远征特洛伊，经10年奋战最终胜利凯旋。期间奏响凯歌的迈锡尼文明，却在半个世纪后的公元前1200年早早灭亡了。而消灭迈锡尼文明的是从北方一路南下来到希腊的多利亚民族。
因多利亚人带来的惊人破坏，再加上特洛伊征战10年致使希腊内政混乱、国力下降，随着迈锡尼文明的消亡，希腊进入了整整400年的沉寂期。公元前1200年至前800年，史称“希腊的中世”。
“希腊的中世”，意思是一切归于沉寂的、夹在以活跃为特点的两个时代中间的时期，通常分两个阶段。
前一阶段是为医治伤痛而必要的平静时期，后一阶段是趋向复原的时期。
公元前800年左右，希腊人走出“中世”，由此，进入城邦国家时代。城邦的形式意味着诸多小国各自为政，彼此间可以相互争夺土地资源。顺便一提，奥林匹克运动会也是于此时诞生，第一届运动会于公元前776年在希腊举行。
以多利亚人建立的斯巴达和阿卡亚人建立的雅典作为城邦国家的代表。此后，希腊开始了海外殖民运动。之所以殖民运动的出现，单纯是因为随着人口的增长，希腊本土已经无力提供足够的生活必需品。
希腊人的殖民运动也分为两个时期。第一次是在公元前9世纪末到前8世纪出，殖民对象主要集中在爱琴海域的小亚细亚西岸。罗德岛就是从这时候开始，成为希腊人居住的岛屿。这意味着一路从克里特、迈锡尼迁徙而来的希腊文明，首先在小亚细亚西岸的爱奥尼亚地区开了花。
希腊人的第二次殖民运动是在公元前8世纪中叶前后，殖民范围也扩大到了整个地中海。而且，此次殖民运动的宗主国不仅仅是希腊本土，连第一次殖民运动的爱奥尼亚地区各城市也都加入进来。
经过第一次殖民运动，爱琴海变成了希腊人的内海，经过第二次殖民运动，希腊人的世界又扩展到了整个地中海。此时，唯一能够在海上和希腊人抗衡的只有由腓尼基人殖民而建立起来的迦太基。
虽然同为城邦国家，但罗马和希腊在对待城邦关系的态度和方式却是截然不同的。
其一是民族个性。强大的希腊民族积极向外拓展的性格源自于他们具有好奇心、冒险精神和独立心。正因有如此性格，才使得宗主国希腊与殖民城市间的关系完全有别于罗马。
其二是相处方式。以殖民形式向海外发展的希腊人，从宗主国带去的只有希腊语、希腊宗教，以及希腊人的进取心和对独立的执着。而罗马，则是建立起一种非常密切又非常有机的联系。
整体来看，公元前8世纪，是希腊向海外发展，同时充实国内的时期。希腊人发明的国体-城邦，最能有效发挥希腊人的活力。这种国体的代表是雅典和斯巴达。
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