意大利古镇夜色
杨廷和主要经历孝宗、武宗、世宗三朝，主要政绩在武宗和世宗朝。他在担任首辅期间，敢于向奇葩皇帝武宗进谏，维持朝政基本正常运转，并击败刘瑾，随后制衡钱宁、江彬等宦官集团。协助朱厚照解决宁王朱宸濠叛乱。
在武宗于豹房暴病身亡的关键时刻，挺身而出坚持“兄终弟及”并取得张皇太后支持，确保权力顺利转移到世宗朱厚熜手中。并采取措施维持首都安全。
在世宗朱厚熜意欲追认自己父母先皇尊称的所谓“大礼”问题上，坚持世宗必须尊孝宗为皇考，也就是做孝宗的儿子。并始终坚持礼制不可更改，坚决顶住世宗压力，数次退还皇帝诏书，搞得皇帝很不愉快。并规劝世宗不要崇信道教，取消斋醮。由于观点不合，世宗嫉恨杨廷和，廷和多次请求退休。
事实上由于朱厚熜父亲兴献王是孝宗朱佑樘弟弟，朱厚熜是朱厚照堂弟。杨廷和坚持世宗朱厚熜必须以叔叔孝宗为皇考，他所依据的是汉代定陶王和北宋濮王的案例。后续各部官员始终坚持杨廷和观点，出现数百官员集体哭谏事件，被廷杖致死十七人，被撤职流放官员数十人。
这实际上是礼法与情感之争，实际上按照杨廷和的说法，孝宗就拥有朱厚照和朱厚熜两个儿子了，而兴献王就失去了自己的儿子，于情于理说不过去。以张璁和桂萼为代表的“尊崇派”认为尊孝宗为皇伯考，兴献王为皇考，并另立宗庙祭祀兴献帝，是完全可行的。既不违例也合情理。他们的说法得到世宗朱厚熜的赞同。同时世宗也做出了部分让步，表示可以在太庙边上另立一庙祭祀自己的父母。
如果杨廷和采取灵活处置的手法，也许问题会迎刃而解。后来的事实证明杨廷和有挟持皇帝之嫌，并造成极其严重后果。
杨廷和早期经历表明，他具备朝廷栋梁素质。他是新都人。父亲曾经担任湖广提学佥事。成化十四年（1478），十九岁那年，先其父考中进士。改庶吉士，授检讨。廷和风姿绰约，沉静仔细，作文简练流畅，颇得好评。并且善于考究掌故、体贴民间疾苦，喜欢考察边防军事，研究法家治国事迹，颇有辅国威望。
弘治二年担任修撰。《宪宗实录》成，因参预纂修进侍读。寻改左春坊左中允，侍皇太子朱厚照讲读。修《会典》成，超拜左春坊大学士，充日讲官。
正德二年（1507）由詹事入东阁，专典诰敕。以讲筵指斥佞幸，忤刘瑾，传旨改南京吏部左侍郎。五月迁南京户部尚书。八月召还，进兼文渊阁大学士，参预机务。
正德三年（1508）加少保兼太子太保。刘瑾故意指摘《会典》小误，降杨廷和与大学士李东阳等二级俸禄。第二年加光禄大夫、柱国，迁改吏部尚书、武英殿大学士。杨廷和在打击刘瑾等八虎斗争中起到关键作用。当时刘瑾横行霸道，非常猖獗，刘瑾党羽焦芳、张綵狼狈为奸。杨廷和与李东阳委曲求全。安化王寘鐇以诛杀瑾为名奋起造反。廷和等起草赦诏，请求擢拔边将仇钺，以离间贼党。仇钺果然逮捕寘鐇。正好太监内讧，张永揭发刘瑾罪行，朝廷上下奋起反击，刘瑾伏诛。杨廷和论功行赏，进少傅兼太子太傅、谨身殿大学士，荫一子中书舍人。杨廷和同样具有非常突出的军事才能和识人本领。流贼刘六、刘七、齐彦名造反，杨一清推荐马中锡进军讨伐。杨廷和说：“中锡，仅仅是一个文弱书生，不可能胜任此项军事任务。”但是马中锡已经成行，双方交战，中锡果然不能平贼。杨廷和请逮捕中锡下狱，以陆完代之，并斩杀受贿纵贼的参将桑玉。事情结束后，又采用学士陈霁计策，调动诸边兵力讨伐河南贼赵鐩，举荐彭泽为总指挥。赵贼被扫平再次论功行赏，录廷和一子锦衣卫千户。杨廷和辞退这一荣誉。特加少师、太子太师、华盖殿大学士。李东阳退休，杨廷和提拔为内阁首辅。杨廷和的军事才能还体现在具有准确判断和预见事务的能力。太监张永在除去刘瑾后日益骄横，抓到一个手臂有龙纹的男子，沾沾自喜，以为立了大功。援引已故太监刘永诚案例，觊觎封侯。杨廷和说：“永诚侄子刘聚是以战功封伯爵的，并非永诚本身享受伯爵荣誉。性质完全不一样。张永封侯不可行。”张永顿时傻眼无语。彭泽即将西讨鄢本恕，向杨廷和问计。杨廷和曰：“论您的才干，还不足以平贼，切记一定要尽早班师回朝。否则后果不堪设想。”彭泽击杀本恕后立即班师，就在此时鄢本恕的余党立即蜂拥而起，顿时不可遏制。彭泽军队已经撤退，但是不得不再次停留组织反击，他感叹道：杨公有先见之明，我真的比不上他。武宗与宫女在帐中玩火导致乾清宫火灾，几乎全部烧毁。杨廷和请武宗下罪己诏，向天下求直言。杨廷和与同僚上疏，劝皇帝早朝晚归，亲自到九庙祭祀先祖，崇养两宫太后，经常出席经筵日讲。并且再次奏请开言路、达下情、还边兵、革宫市、罢皇店、出西僧、省工作、减织造等十余条，条条恳切之至。但是皇帝不予理睬。三请奔父丧乃许。并派遣中官一路护送。
武宗到宣府打猎，派遣使者赐杨廷和羊酒、银币。廷和疏谢，并请回銮，不报。廷和再与大学士蒋冕追至居庸关，皇帝命令太监谷大用把守关门，不得入而归。武宗命令回銮那天必须群臣人人手持旗帜夹道欢迎，体现皇帝威武。杨廷和执意不从，武宗无奈即罢。杨廷和能在武宗荒游，皇权悬空的时刻，积极制衡太监势力。廷和柄政，武宗经常不上朝，恣游大同、宣府、延绥之间，多荒政。杨廷和多次进谏，武宗置若罔闻。廷和郁郁寡欢，多次请求退休，皇帝亦不听。太监谷大用、魏彬、张雄，义子钱宁、江彬等人，恣意横行，意欲再次乱政。杨廷和抗争决不退让，有所裁禁，他们也不敢过于放肆。杨廷和协助武宗平定朱宸濠武装叛乱。御史萧淮揭发宁王宸濠谋反，钱宁等人暗中与宁王互相勾结，故意包庇宁王，诋毁萧淮离间骨肉。杨廷和请如宣宗谕赵王故事，派遣贵戚大臣携带敕谕前往劝说宁王，收取护卫和屯田。于是命令太监赖义、驸马都尉崔元等前往，但是朱宸濠得知这一情况，立即宣布造反。
皇帝意欲御驾亲征，廷和等力劝阻止。武宗自称总督军务、威武大将军、总兵官、后军都督府、太师、镇国公朱寿，统领在京及守边将士进军讨伐叛军。以安边伯许泰为威武副将军、左都督刘晖为平贼将军作为先头部队，沿途各镇守、督抚、按察等悉听节制。命令杨廷和与大学士毛纪留守北京。当时杨廷和应该起草威武大将军征南檄文，但是他推辞不写，武宗震怒。廷和谢罪，请求辞职，不许。少师梁储等请与杨廷和一起罢官，也不许。
杨廷和称病不上朝，武宗遂传旨起驾。时为正德十四年（1519）八月。
皇帝已经南下。实际上王守仁已经抓获朱宸濠，平息宁王叛乱后，武宗滞留南京不回，杨廷和凡上数十疏请求回銮，皆置之不理。皇帝归，驻跸通州。廷和请武宗还大内御奉天殿受俘，然后诛宸濠等正法。但是就在此时。武宗已不豫。第二年正月，武宗郊祀，在銮舆中大量吐血，过了个把月病情加深。当时皇帝无后嗣。司礼太监魏彬提出，请拿出万金向民间寻求偏方。杨廷和心知肚明没有答应。三月十四日丙寅，谷大用、张永到内阁，报告武宗驾崩于豹房。张皇太后命令，移殡至大内，并开始商议谁当立。
杨廷和拿出《皇明祖训》对照有关条款说：兄终弟及，谁能违反祖训！兴献王朱佑杬长子，宪宗之孙，孝宗的侄子，大行皇帝的堂弟，按照继承顺序当立为帝。
内阁梁储、蒋冕、毛纪都赞同。
于是命令太监进宫禀报张皇太后。杨廷和等候在左顺门下。过了一会儿，太监手捧遗诏及太后懿旨，宣谕群臣，完全按照杨如廷和所请，大事就这样定了。杨廷和立即安排驻京各卫戍部队，听从号令，加强戒备。命令太监张永、武定侯郭勋、安边伯许泰、尚书王宪挑选各京营兵，防守皇城四门、京城九门及南北要害。命令解散威武营团练诸军，各边防兵重归原镇，哈密、土鲁番、佛郎机各贡使团立即回国。豹房番僧及少林僧、教坊乐人、南京快马船等统统罢免。立即释放四方进献女子，停止京师不急工务，收回宣府行宫金宝财宝归诸内库。中外大悦。
当时平虏伯江彬手握重兵在首都周边，知天下恶之，心不自安。江彬党羽李琮阴险狡诈，劝彬乘机造反，万一不胜就逃往塞外。江彬犹豫不决。于是杨廷和假借张皇太后懿旨抓捕江彬，并与内阁蒋冕、毛纪及司礼太监温祥四人密谋。张永知道他们的意图，也暗中做好准备。司礼太监魏彬，原来就与江彬有牵连。杨廷和认为魏彬相对软弱可制，因此用武宗生前遗诏相威胁，并详言江彬造反细节，恐吓魏彬，魏彬心动，但是极力为江彬作无罪辩护，杨廷和当面训斥他。蒋冕也坚决表示今天必须解决江彬。于是派遣魏彬等人进宫禀告张皇太后。但是魏彬等人进去很久不见动静，杨廷和、蒋冕等人人自危。过了一会儿传出江彬已经活捉。当晚江彬被诛，中外相庆。杨廷和在世宗尚未即位之前，在京总揽朝政近四十天。之后兴献王世子朱厚熜才入京师即皇帝位。
杨廷和立即起草即位诏书，虽然文书房官意欲到内阁干预起草，要求去除几件不宜公开的事情。但是杨廷和、蒋冕、毛纪都一起反对。这样确保诏书把正德年间的弊政剔除干净。裁汰锦衣诸卫、内监局工役人数十四万八千七百，节省漕粮一百五十三万二千余石。天下欢呼称新天子为“圣人”并且歌颂杨廷和功德无量。
但是杨廷和的新政严重损害既得利益阶层的蛋糕，他们恨之入骨，经常有人携带利刃在杨廷和上朝必经之路准备行凶。世宗听说后，下诏加强警卫，增加百人保卫杨廷和出入。皇帝出席经筵，杨廷和及时安排好经筵事宜。并担任撰修《武宗实录》总裁。廷和一品满九载，兼支大学士双俸。并再加左柱国。皇帝召对再三，慰劳备至。杨廷和在处理个人犯罪案件上也能主持公正。给事、御史交章弹劾王琼罪状，下诏狱。王琼囧迫，妄图通过上疏攻讦廷和以自解。三法司论罪王琼应按奸党律处以死刑，琼尽力自辨，杨廷和不以王琼攻击自己而报复他，最终判处他戍边。有人怀疑法司秉承廷和指使。有人认为杨廷和太专权。
然而杨廷和不以为意，根据世宗年龄幼小，天性英敏，自信可辅佐致天下太平，事事有所谏诤。钱宁、江彬虽然伏诛，但是宦官张锐、张忠、于经、许泰等案件久拖不决。廷和进言：“不诛杀这几个人，则国法不正，公道不明，九庙之祖灵不安，天下万姓之心不服，祸乱之机没有平息，太平之治未达。”皇帝依据廷和建议籍没其资产。在关于增加世宗父母兴献王尊号的所谓“大礼”问题上，杨廷和坚持自己的论点百折不挠，最终与皇帝意思相忤逆，甚至四次退还皇帝诏书，世宗极不愉快，埋下君臣不合的隐患。
先是武宗驾崩，廷和起草遗诏。认为皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子某，伦序当立。遵奉《皇明祖训》兄终弟及之规定，告于宗庙，请示慈寿张皇太后，迎接嗣皇帝世宗即位。
当时已经按照礼部的典礼程序呈上礼仪单，请由东安门入居文华殿。第二天，文武百官三上贺礼笺劝进，笺文都是尊循皇子嗣位故事。谁知世宗流览礼部清单后，突然发问：“遗诏是以我嗣皇帝位，并非作为皇子继承皇位。”
这个问题极其尖锐，给杨廷和等内阁成员出了难题。等到朱厚熜走到北京附近，止于城外不再前进。杨廷和按照礼部议定程序固请，世宗不听。于是在行殿受笺，由大明门直入，诏告原皇帝牌位，当天中午即皇帝位。诏书草稿说“奉皇兄遗诏入奉宗祧”，皇帝审阅很久迟迟才回复，勉强报可。过了三天，派遣礼官往迎帝母兴献妃。
不久，命礼官议兴献王主祀称号。廷和按照汉定陶王、宋濮王故事，授意礼部尚书毛澄说：“这个历史典故足以为据，应该尊孝宗曰皇考，称兴献王为皇叔考兴国大王，母妃为皇叔母兴国太妃，自称侄皇帝，别立益王次子崇仁王为兴王，奉献王祀。持有异议者就是奸邪，按律当斩。”
这就是杨廷和始终坚持的观点，也就是说，世宗已经成为孝宗皇帝的儿子，与刚刚去世的武宗成为了亲兄弟。不仅如此，这个决议还完全斩断了世宗与自己的亲生父亲兴献王的父子关系。这完全不符合中国古代社会出嗣惯例。杨廷和非常强硬，即使与世宗观点完全不同也决不更改。
此时进士张璁与侍郎王瓚进言，皇帝入继大统，非为人后。王瓚略略说了一下，杨廷和生恐其阻挠自己的观点，立即命令王瓚去南京任职。
五月，诸廷臣议上，皆如廷和言。皇帝不悦。仍然每召廷和从容赐茶慰谕，意欲有所更改。但是廷和决不肯顺承帝意。皇帝下令让廷臣再议。
廷和与内阁蒋冕、毛纪进言：“前代入继之君，追崇所生者，都不合典礼，是错误的。惟宋儒程颐《濮议》最得义理之正，可为万世法。至兴献王祀，虽崇仁王主之，他日皇嗣繁衍，仍以第二子为兴献王后，而改封崇仁王为亲王，则天理人情，两全其美。”
杨廷和所说完全不符合自己的意思，世宗皇帝更加不悦，再命博考典礼规则，务求至当。
廷和、冕、纪再次进言：“夏商周三代以前，圣莫如舜帝，未闻追崇其所生父瞽瞍。三代以后，贤莫如汉光武帝，未闻追崇其所生父南顿君。惟皇上取法二君，则圣德无累，圣孝有光矣。”很明显杨廷和有强加己意于皇帝的意思。皇帝留中不发。七月，进士张璁站在世宗立场上，上疏说应当继统，不继嗣。皇帝派遣司礼太监拿出给廷和看，认为张进士此议遵祖训，据古礼，宜从。廷和大声抗议说：“迂腐秀才怎么会知道国家大事！”再次持入。不久，皇帝御文华殿召对杨廷和、蒋冕、毛纪，出示自己的手敕，命令内阁必须尊自己的父母为帝、后。
杨廷和赶忙退下，前进几步，然后上奏说：“《礼》称所后者为父母，而以其所生者为伯叔父母，盖不惟降其服而又异其名也。臣不敢阿谀顺旨。”仍然封还皇帝手诏。群臣也皆执前议。皇帝不听。
等到九月，母妃至京，皇帝自定礼仪由中门入，谒见太庙，再次重申意欲加称兴献帝、后为“皇”。廷和言：“汉宣帝继孝昭后，谥史皇孙、王夫人曰悼考、悼后，光武上继元帝，钜鹿、南顿君以上立庙章陵，皆未曾追尊。现在如果加皇字，与孝庙、慈寿并列，是忘所后而重本生，任私恩而弃大义，臣等都难辞其咎。”请求辞去职务。与杨廷和一起抗争的有百余人。皇帝不得已，仍以嘉靖元年诏称孝宗为“皇考”，慈寿张皇太后为“圣母”，兴献帝、后为本生父母，不称“皇”。
这是群臣哭谏的结果，也是杨廷和固执己见的结果。杨廷和坚持自己的观点不做退让，加上廷臣附和，更加意气风发。廷和先后四次封还皇帝御批，执奏接近三十疏，这可能是中国历史上敢于退还皇帝手谕的最大胆宰相了！
皇帝经常忽忽不乐心中嫉恨。左右因乘机进谗言说杨廷和放肆无人臣礼。言官史道、曹嘉遂交章弹劾廷和。皇帝仅仅表面上谴责史道、曹嘉，显示安慰廷和，但是内心已经开始改变主意了。
不久论定策功，封廷和、冕、纪伯爵，岁禄千石，廷和固辞。改荫锦衣卫指挥使，复辞。帝以为赏赐太轻，加荫四品京职世袭，复辞。超拜太傅，复四辞而止。特赐敕旌异，赐宴于礼部，九卿都来参加。
杨廷和四次拒绝加爵、荫封既有谦虚的成分，也包含对皇帝的不满。世宗崇信道教沉迷于斋醮，希望成道成仙。廷和力言不可，引梁武帝、宋徽宗为喻，嘉赞报纳。江南连年歉收，太监请派遣官员监督织造。工部及给事、御史进言停止，皆不听，吩咐内阁撰敕。
廷和等不奉诏，并极言民困财竭，请停遣。皇帝不听，讲得更急，并警告臣子不要太固执。杨廷和居理力争，说：“臣等与举朝大臣、言官劝之不听，而对二三邪佞之徒言听计从，难道陛下能独与二三邪佞之徒共治祖宗天下吗？而且陛下以织造为累朝旧例，却不知洪武以来根本没有，只不过是成化、弘治才开始的。宪宗、孝宗爱民节财美政不止一二件，陛下为何不取法美政，独独取法不美，究竟是什么意思呢？即位诏书，把太监们的门路堵塞殆尽，天下刚刚开始传诵圣德，现在忽然要派遣织造官，何以取信于民呢？”
于是嘉靖帝王顾左右而言他，查究拟旨者是什么人，是否有人假传圣旨云云。由于与世宗政见不合，特别是“大礼”一事得罪皇帝，廷和多次提出退休，后请益力，又语露不平。嘉靖三年正月，皇帝听之去。又指责因辞归咎，非大臣道云云。然犹赐玺书，给舆廪邮护如例。给事、御史请留廷和，皆不报。廷和退休后，开始按照张璁、桂萼所议称孝宗为“皇伯考”。
于是，廷和子杨慎率群臣伏阙哭争，杖谪云南。嘉靖七年，《明伦大典》成，诏定议礼诸臣罪。有人说杨廷和谬主《濮议》，诡言门生天子、定策国老，法当弃市，姑削职为民。明年六月卒，年七十一。
过了好久，皇帝问起大学士李时：“太仓所积几何？”李时对曰：“可支数年。这都是陛下当初诏书裁革冗员的结果。”
皇帝感慨地说道：“非也。这都是杨廷和的功劳，不可埋没也。”隆庆初，复官，赠太保，谥文忠。
随园少年曰：杨廷和坚持自己的观点没有错。但是从世故人情来说，让嘉靖帝改称自己的父亲为叔叔，这样的事情亘古未闻。况且世宗已经愿意让步，表示自己的父母灵位可以不进太庙，在大内另立一庙。即使如此廷和仍寸步不让，这也未免太书生气了。这也是后来大臣集体哭谏的最根本原因，此次事件直接导致十七人廷杖致死。
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