在许多电视剧中，古代人举办宴会时，有各种各样的菜肴，包括鸡鸭鱼肉、山珍海味、新鲜蔬菜和水果。然而，这其实是一种误解。在古代蔬菜和水果的种类非常有限，我们现在所熟知的番茄、土豆、茄子、青菜、萝卜和黄瓜等蔬菜在当时并不存在。
食物在商周时期虽然大部分是天然的，但制作和提取工艺非常粗糙，也没有所谓的烹饪技巧，因此并不存在什么美食。更准确地说，把食物煮熟并填饱肚子就已经很不错了。商周时期的蔬菜种类非常有限，主要包括葵菜、芥菜和竹笋等，这些蔬菜现在不常见，几乎快成了野菜。此外当时由于缺乏调味品，做饭时只能将收集到的野菜一锅乱炖。味道不仅稠乎乎的，还带有野菜的苦味，而且平民百姓根本吃不到咸味儿。水果在商周时期也非常少见，除了枣子和梅子等野生品种外，几乎没有其他水果。这些水果的味道自然没有人工培育的好，口感酸涩。人们一般不喜欢吃水果，因此有了“食不果腹”这个成语，这表明人们在不得已的情况下才会去吃水果。
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到了秦朝，食物比之前稍微讲究了一些，但食物的味道仍然远远达不到好吃这个标准。主食是豆子，那时开始有了锅，但并不意味着人们会炒菜，做饭的方式仍然是用水煮熟的。调料方面多了葱姜。
汉朝时期的人们就比较幸福了。在这里我们要感谢一个人，那就是张骞。张骞出使西域，给大家带来了葡萄、石榴和大蒜等植物。但由于引进时间太短，即使是贵族也难以天天享用。而且那个时候盐对于平民百姓来说也是超级奢侈的东西。
到了唐朝的时候，如果你是贵族阶级，大概就能接近于现在我们的粗茶淡饭这个水准了。随着小麦研磨技术的发展，已经逐渐出现了现代的面条的雏形。到唐代，烧饼也出现在大众的视野。但无论是面条还是烧饼口感都是非常粗糙的，更不要提什么佐料了。而平民也就只能吃点豆子和野菜。到了唐朝的中期，随着商业的兴盛，茶和葡萄酒才被引进流传于上层社会当中。
宋代出现了我们现在经常吃到的酱油，调味品也得到进一步的发展。宋朝时期的蔬菜种类相较于商周秦汉时期有了显著增加，包括萝卜、菠菜、黄瓜、茄子和冬瓜等，以及许多野生菌菇。水果方面，石榴、香蕉、橘子和苹果等品种在宋朝时期也十分流行。由于白糖的普及，烹饪技术也得到了改进，炒菜和油炸糕点等菜肴开始出现。此外宋代海上贸易的兴起促进了经济的发展，人们开始产生消费意识，这也促使了农业知识的传播，人们开始追求如何让食物更加美味，而非仅仅满足于填饱肚子。可以说，宋代的饮食已经具备了现代饮食的基础，但关于辣味，直到明代辣椒才传入我国。因此在明代之前中国人并不了解辣味是什么。
到了明朝时期，蔬菜种类进一步丰富，辣椒也被引入中国，起初作为观赏植物，后来才发展成为食用蔬菜。同时，西红柿、番薯、番木瓜、西瓜等食材也在这个时期传入我国，但这些食材价格昂贵，只有贵族才能享用。
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直到清朝时期，像洋白菜、洋葱等蔬菜才传入我国。因此，现代餐桌上所见的蔬菜品种，大部分是在清朝时期才被广泛应用的。
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