西汉末年，王莽篡权，天下大乱。王莽（公元前45年—公元23年），是生活在西汉末年汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝四朝时期刘氏皇朝的外戚，他的姑姑就是汉元帝的媳妇、皇后王政君。汉元帝刘奭（前74年—前33年）是西汉第十一任皇帝，宠信宦官，活了四十二岁就去世了。年纪轻轻的皇后王政君（公元前71年－公元13年）38岁就开始守节。王政君倒是命大，是中国历史上寿命最长的皇后之一。王政君依托娘家兄弟给自己帮忙稳定政局，原在情理之中，她也没打算让娘家人坐天下，但后来的时局变幻就由不得她了。在哥哥王凤等一干人助力下，公元前33年，儿子顺利继承帝位，就是西汉第十二任皇帝汉成帝刘骜（前51年—前7年）。王凤一系列排斥宦官和其他外戚政治手段后，官拜大司马、大将军、领尚书事，相当于首辅大臣。王氏四兄弟（王凤、王音、王商、王根）分别位居要津，掌握朝政，形成“王凤专权，五侯当朝”的局面。西汉末年的政局由汉元帝的宦官专政，转为外戚专政。
王莽也是王凤的侄子，也算是个命苦的孩子。小时候父兄早亡，跟着伯叔们过日子。族中其他孩子有父辈罩着，生活声色犬马。没有依靠的王莽格外早熟懂事，为人谦恭，勤劳好学，服侍母亲及寡嫂不懈怠。你说伪装也好，你说自律也好，王莽做到了。王莽情商极高，对其身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺，王凤临死前特嘱咐皇太后王政君、王莽的姑姑照顾王莽。被王凤视为死敌、同族的另一位叔父原丞相王商也上书表示愿把其封地的一部分让给王莽。在势如水火的政治势力中往返自如、游刃有余，显示出王莽超凡心机和手段。在姑姑照顾、众人抬轿、自己积极进取下，王莽也得到汉成帝的认可，永始元年（公元前16年），30岁的王莽被封为新都侯、骑都尉、光禄大夫侍中（皇帝侍卫近臣）。在争取权力顶峰道路上，王莽又暗中搜集自己政敌、自己的表兄、王政君太后的外甥、掌管皇宫禁卫的卫尉（九卿之一）、最有希望接替首辅大司马的淳于长的黑材料。这个淳于长不简单，发迹在王莽先，善于阿谀奉承，又曾为汉成帝宠妃赵飞燕成为皇后出过力，深受汉成帝信任，结果被王莽给使手段排除了。绥和元年（公元前8年），王莽代替大司马之位成为首辅大臣，时年38岁。汉成帝荒于酒色，男宠女宠一块来，史上有名的掌上飞舞的赵飞燕、赵合德姐妹就是他的最爱。公元前7年，年仅四十五岁的汉成帝，就在赵氏姐妹赵合德的风流怀中一命呜呼。生前整得没有子嗣，找个侄子当太子，就是西汉第十三任皇帝汉哀帝刘欣（前25年－前1年）。汉哀帝刘欣祖母定陶王傅太后与丁皇后的家族乘机得势，权力还没暖热的王莽，只得卸职隐居于封地。
王莽特会装，特会隐忍，闭门不出。二儿子王获杀死家奴，王莽严厉责罚逼儿子自杀。或是王莽运气好，或是汉家气数已尽。汉哀帝刘欣虽想恢复刘家帝威，但命不永久，也吃了好男宠、酒色无度的亏，公元前1年，年纪轻轻、二十五岁的刘欣撒手离世。撤去了政治上打压的压山石，王莽得以东山再起。老太后王政君先下手为快，在汉哀帝驾崩当天抢先一步收回传国玉玺，重新掌握政局，逼着大臣将侄子王莽重新抬上首辅大司马的位置。重新走上政治舞台中央的王莽，对权力的恐惧、留恋、运作达到登峰造极。与老太后王政君找一个九岁的孩子当皇帝，即西汉第十四位皇帝汉平帝刘衎（公元前9年－公元6年），太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽自己操持国政。
元始元年（公元1年）汉平帝死，王莽又操纵政局，立两岁的汉宣帝玄孙刘婴（即孺子婴）为皇太子，代理天子朝政，称假皇帝。初始元年（公元8年），王莽干脆一不做，二不休，逼着姑姑、太皇太后王政君交出传国玉玺，自己接受孺子婴禅让称帝，王莽改国号为“新”，自称新始祖。214年的西汉王朝结束，可怜太皇太后王政君一生阅人无数，最终被侄子蒙得丢了刘汉江山，自觉无颜，五年之后抑郁而终。王莽二次出山，从安汉公—宰衡—假皇帝—真皇帝其计八年。
汉末政治腐败，豪强兼并。王莽骨子里可能真的是有理想、抱负的成分在，确实想干点事。但他确实是思想的高手、行动的矮子，弄权内行，治国外行。他弄权的一系列运作，已经动了刘氏皇族和其他外戚的利益奶酪。称帝之后，推出一系列新制，史称“王莽改制”，虽为缓和矛盾而来，但没有、也不可能从根本上解决土地兼并和流民问题。盲目崇古，形式主义盛行，还严刑峻法，反而又弄得豪强利益集团和平民怨声载道，未蒙其利，先受其害。加之频繁对外用兵，水蝗灾害，天灾人祸，人相竟食，王莽竟然派人教饥民“煮木为酪”，糊弄百姓。百姓到了铤而走险，揭竿而起的地步。
天凤四年（公元17年）王莽末期农民起义全面爆发。形成南方的绿林军、北方的赤眉军两大队伍，其他不计其数。这一年王莽是六十二岁，当上大新皇帝已经九个年头。
绿林军的领袖是王匡、王凤。
王政君的哥哥王凤，绿林军领袖王凤
对韩信来说，成也萧何，败也萧何。
对王莽来说，成也王凤，败也王凤。
出来混总要还的。
有因就有果。
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