1061年，朝廷任命苏东坡为大理评事，签书陕西凤翔府判官，弟弟子由留在京中陪伴父亲。
苏东坡到任后第一年建了一栋庭园，种花养草，因无繁重公务，他得以出外遨游。
有一次，他因公差到各地视察，去结束一些悬而未决的案件。他趁机尽其可能释放更多的无辜囚犯。这件差事对他的性格再适合不过。
这个阶段的苏东坡年富力强，无法安静下来，这是也是他平生第一次独自生活，与娇妻稚子在一起。他已尝到做官的滋味不像他想像的那么美妙。
他还不够成熟老练，他的夫人恰恰在务实际、明利害方面远胜过丈夫。苏东坡容易把每个人当成好人，而夫人却有知人之明。所以，苏东坡与客人谈话之时，苏夫人经常躲在屏风后屏息静听，帮他辨别忠奸善恶。
苏东坡属于闲不住的人。在陕西大旱时，他主动组织百姓求雨，写祈雨文章，跟龙王讲道理，让龙王明白天旱对神和人都没有好处。
为求雨他上山来来回回好几次，与太守斋戒沐浴，请求皇帝为山神封爵。著名的《喜雨亭记》便是天降甘霖之后，苏东坡表达欣喜之情而作。
苏东坡可以为百姓利益去求神下雨，他却不信鬼神之说，更不惧鬼怪。史书中有两次记载他战神斗鬼的故事。
一次是他的侍从在山路忽然中邪，大家都说触怒了山神，苏东坡便向山神祷告质问。后来山风大作，人们都说是山神大怒，唯独苏东坡不怕，他迎风前行，最后风小停止，侍从也清醒。
还有一次是鬼祟上了奶妈的身，苏东坡与上身的鬼祟据理力争，不听鬼祟使唤，最终奶妈清醒过来。他不但不信鬼神，还抓捕鱼肉百姓的恶僧男巫。
也是在此地任职时，苏东坡与当时的陈太守很不投缘，经常唇枪舌剑，恶语相加。陈太守建了一座“凌虚台”，吩咐苏东坡写碑文，苏东坡趁机在碑文里讽刺了太守一番。
人生总是这么奇妙，多年后陈太守的儿子陈慥却成了苏东坡毕生的友人。
在外为官三年期满，苏东坡得以返京，在京中史馆任职，得以饱读珍本书籍。
不幸在当年5月他的妻子病逝，年纪26岁，遗有一子，6岁。著名的《江城子.十年生死两茫茫》便是在妻子死后十周年，苏东坡怀念妻子所作。次年4月老父病逝，兄弟二人千里迢迢，运老父和妻子的灵柩返乡。
两年三个月居丧期满后，苏东坡续弦。新娘是前妻的堂妹。从此她在丈夫宦海沉浮的生活中一直与他相伴，此次返京兄弟二人终生未能再次回到故乡。
1069年，苏东坡到达京师。此后便卷入反对王安石变法的政治漩涡中。针对变法中出现的弊端、民不聊生的惨象，苏东坡多次上书皇帝请求废除新法，遭到王安石政坛的打击。
当时许多忠直的朝廷老臣相继被小人诬陷离开。苏东坡毫无退缩之意，他其实很明白自己处境危险。
终于他的反对行为激怒了宰相王安石，立即遭到罢黜。在当权派的坚持下，皇帝虽有心保全，但也无力反驳，最大的照顾只能是任命苏东坡去个风景秀丽的地方出任太守。所以，苏东坡了杭州。
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